休整兩日後，明將與許驚弦準備出發。梁辰夫婦知道多留無益，隻備下些清水與幹糧，又拿來兩套農家衣服換上。明將軍在螢惑城被火燎去半邊發須，經過修剪後，短發濃髯，再換上舊衣，乍然望去倒似四十出頭的農家漢子。梁辰送二人出了惡靈沼澤後，也不打聽明將軍離開的路線，便欲告別。
明將軍忽道∶“此次虧得梁兄相助，感謝的話我就不多說了。但寧徊風此人詭計多端，務置我於死地而後快，若査知你助我脫困，必不會罷休。梁兄最好帶著夫人早日離開此地，以策萬全。”
梁辰豪然一笑：“區區一個寧徊風，我還未必放在心上。”
明將軍歎道：“此地可謂是窮山惡水中的一處世外桃源，梁兄或是不舍離去吧？不過你夫婦二人既然決意遠離江湖是非，又何苦再起無謂爭執？何況紅袖姑娘不諳武功，為了她的安全，梁兄務必請三思。”梁辰聽明將軍說得鄭重，略一沉吟後爽然答應下來。
昔日因泰親王之故，許驚弦一直視追捕王梁辰為敵人，但經過四年前一路入京的種種事由，再有此次相助之恩，反倒對他生出許多感情來。想到此次與他一別，恐怕後會無期，許驚弦心頭竟略生出些傷感來，欲語無言，隻是恭恭敬敬地朝梁辰深施一禮。
梁辰淡然一笑∶“小弦你自個兒多多保重，我雖不再過問江湖恩怨，但一對利眼與一雙耳朵還在，總能探到江湖的消息。日後若能聽說你有所成就，亦不枉你我相識一場。”當即揮手作別。
明將軍與許驚弦離開惡靈沼澤，先向北走出十餘裏，轉而東行。惡靈沼澤東麵是連綿不絕的山脈，罕見人煙。直到午後翻越了數座大山後，才遇到一群東行的難民，兩人便混跡其中。許驚弦的顯鋒劍雖藏於身後，但一套農服又怎能遮掩得住？有位二十出頭的濃眉漢子頗為細心，留意到許驚弦身攜利器，又見到兩人氣宇不凡，不似尋常農夫，便上前搭話。他自稱姓劉名道，並旁敲側擊地打探二人的來曆。許驚弦隻說父子兩人打鐵為生，但戰亂頻生，不得已逃離家鄉，欲往他處另謀生路。
父子遠避逃荒之事在這戰火燎原之際確屬尋常，但那劉道聽在耳中，麵上卻是一副似笑而笑的表情。許驚弦隻恐言多有失，也不多解釋，但注意到那劉道肌肉隆起，筋骨脈絡突出，像是修習過武技，心底也暗暗生疑。
明將軍窺空把許驚弦拉一邊，低聲道：“那姓劉的漢子武功不俗，隻怕有些來頭，可要小心應付”
許驚弦亦想到梁辰所說某些江湖人物藏於難民之中，伺機伏擊叛軍之事，而在近百難民之中，另還有幾個類似劉道的人物。明將軍心頭牽掛北線戰事，正與許驚弦商議是否找機會擺脫，忽聽馬蹄聲隆隆，一小隊叛軍策馬奔來，攔住去路。
叛軍領頭的一位中年將官提聲喝道：“正在通緝要犯若幹。其中兩位重犯一位年約五十歲，身材高大，方麵闊額，濃發長須，另一位是個十六七歲的少年，削麵尖頷，身材單薄，長者身上有傷，少年身懷長劍。知情不報者，嚴懲不貸，窩藏者與逃犯同罪。”他的描述，與明將軍如令改扮的樣貌稍有不符，但與許驚弦卻頗為貼切。
許驚弦一驚，這隊叛軍隻有二十餘人，與之交手自可不懼，但就怕露了行藏，引來對方高手追擊。不過按這將官所說，對方並不確定己方的人數，至少赤虎尚未落入敵人手裏，心中稍覺安慰。他忽瞅見劉道滿懷疑惑地望了自己一眼，心中又是枰枰亂跳。
劉道卻隻是微微一笑，隨即大聲道：“長官，我們這一路隻顧逃難，哪有工夫窩藏逃犯？長官若是不信，盡可逐個盤查。”
領頭將官顯然隻是應付差事，冷哼一聲：“諒你們也不敢。”正要撥馬離開，與他並騎的一位瘦小士兵他耳邊低聲說了幾句話。那將官麵露不耐之色，卻還是不情不願地勒住馬韁，轉身對屬下道：“都下馬，細心搜査。”
許驚弦見那小個子臉被頭盔遮得產寒，瞧不清麵容，雖是士兵裝束但這叛軍將官卻要聽從他的建議，而且聽他說話口音古怪，不知是來自南疆異族還是烏槎國。正思忖間，那將官的視線定在了他身上，馬鞭一指：“我看這個楞小子倒是有些像逃犯……”
劉道哈哈一笑，先對左有暗中使個眼色，隨即長身擋在許驚弦之前：“長小心謹慎些無妨，可莫嚇了了我的小兄弟、你真要查，不如先從小民査起吧。”
將官斜睨著他：“大膽刁民，就先査你！來人，搜身。”
明將軍與許驚弦不知道保護他們出於何意，眼睛餘光又掠到人群中另有幾人各占要點，隱有伺機出手之意，彼此對視一眼，暫且不動聲色，靜觀其變。幾位士兵上前細細搜查劉道，卻一無所獲。那將官沉聲道：“挨個兒盤査每一個人，不許有漏網者。”
卻見劉道上前兩步∶“長官，剛才那幾個士兵沒有搜到我身上的寶貝，長官想不想要？”
那將官一怔，麵露貪色：“什麼寶貝？”
劉道毫然吐出四個字：“我的拳頭。”話音未落，一拳已然擊出，卻不是打向領頭將官，而是那小個異族士兵。
那異族士兵猝不及防，被這一拳擊個正著。隻看肋膏斷裂之聲啪啪亂響。口中鮮血狂噴，倒伏於地，眼見是不活了。與此同時，另七名漢子同時出手，慘呼聲、兵刃斷裂聲此起彼伏已有十數名士兵倒地，但除了那異族士兵被劉道一擊致命外，其餘人或被點穴道或傷四肢，雖然暫時失去戰鬥力，卻無性命之憂，還有幾人被利器指住咽喉要害，嚇得不敢動彈。
那將官戰刀方才出鞘一半，周圍已隻剩下西五名同伴，眼見劉道笑嘻嘻地盯著自己，麵容上殺氣若隱若現，心知抵抗無益，隻得長歎一聲，將戰刀棄地投降。
尚有一名士兵匆匆倒退，口中大叫道：“劉將軍，我們中伏了……”卻冒失失地正撞向劉道背心，劉道也不回身，右臂一繞一扣，已將那士兵挾在脅下，隨即借勁反手一拋，不偏不倚地朝許驚弦丟來，口中還道：“若不讓小兄弟露一手，豈不是得在下越俎代庖？”
自從劉道乍然出手，許驚弦目光就一直盯在他身上，見他出手剛猛，毫無花巧，招式上走的是外家功夫的路子，內勁卻是沉渾，拳拳生風，能夠內外兼，可算是江湖上一把好手，決非寂寂無名之輩，正猜想他的門派來曆。忽見劉道將那士兵朝自己拋來，許驚弦心想這劉道不分靑紅皂白地出手，勢道極猛，竟也不怕誤傷自己，不由胸中有氣，少年好勝心起，有心顯露一下武功，免得被他小覷。
那士兵在空中不辨方向，哇哇大叫著亂揮手中鋼刀，極是危險。好個許驚弦，混亂中窺得真切，不避不讓，單掌騫然探出。
劉道急聲大叫：“接不得，快閃開……”原來他這一擲雖有相試之意，但更誌在立戚攝敵，足足使出了八九成的勁道，唯恐許驚弦年少不知深淺，莽撞硬接有所損傷、所以連聲提醒。
說時遲那時快，許驚弦右掌已於空中穩穩抓住鋼刀。鋼刀甫一入手，隻覺一股大力傳來，不但士兵情急中盡吐全身蠻力，亦含著劉道的拋擲之力，單手幾乎掌握不住。許驚弦大喝一聲，左掌側砍如刀，將帷幕刀網化於掌勢中擊出，刹那間連發十餘掌，盡劈在鋼刀刀背無鋒之處。帷幕刀網乃是禦泠堂不傳之秘，進攻或許稍欠犀利，但防禦可謂無懈可擊，數掌合力，那鋼刀上所附之力盡皆被化解，砰然落地。
但那士兵連盔甲足有近兩百斤，淩空飛至，重若千鈞，委實難擋。許驚弦心知任憑士兵摔在地上必會骨折筋斷，暗中一咬牙，右掌棄去鋼刀，驀地轉身將那士兵背在身後，腳踩忘憂步法，繞著七尺方圓的半徑疾速轉圏。起初隻覺背沉如山，但每多踩一步，力道就卸去一分，足足踏出二十餘步後，方才一把提住那士兵的衣領，輕輕巧巧地將他放在地上。
看到許驚弦露了這一手高明武功，劉道麵呈驚訝，他知自家功力，本以為許驚弦碎不及防下隻能閃避，卻不料他舉重若輕地接了下來，當即鼓掌喝彩：“小兄弟這手功夫可俊的很啊，看來我們真是多管閑事了。”
許驚弦一笑不語，他得了林青、愚大師等數位髙手的悉心傳授，對於武道的理解向來是以己之長攻敵之短，剛才好勝心起，以自己並不擅長的硬功強接，此際亦覺胸口隱隱發悶。一旁那個士兵驚魂未定，兀自喘息。
劉道朗然道：“大家都是中原的好漢子，何苦幫著烏槎國打自己人？我知你們皆是身不由已，不得不為虎作倀，今日且放你們回去，盡可實情稟報，但不得再拿這些無辜百姓泄憤，若再頑固不化……”一指那早已斃命的異族人的屍身，“好好想想這個蠻子的下場吧。”
眾士兵隻求活命，紛紛應承。劉道叫住那個領頭將官走開幾步單獨問話，對其餘人則隨意地揮揮手。另外幾位江湖髙手看來皆以他馬首是瞻，將士兵盡數放行。
許驚弦猜不透劉道的來曆，暗暗運起“華音遝遝”心法偷聽。隻聽他低聲問那將官道：“你們通緝的要犯到底是什麼人？”
那將官茫然道：“我隻曉得是軍師丁先生親自下的命令，現在全軍上下都在四處搜索他們。聽人說好像是有一些敵軍的奸細……啊，不不，是一批朝廷派來的英雄好漢盜走了軍印，詳情我也不知。”
劉道又問了幾句，卻再問不出什麼消息，見那將官戰戰兢兢地望著自己，唯恐回答不力遭他毒手，不由一哂：“劉將軍不必害怕，吿訴你個秘密，我也姓劉，咱們五百年前都是一家，我不會害你。”亦放他離去。
許驚弦暗忖寧徊風果是心機深沉，唯恐軍心有變，嚴密封鎖泰親王斃命的消息，又怕聽到明將軍的名字那些士兵貪生怕死不敢盡力搜索，競編出了軍印被盜的謊言。明將軍卻是麵色木然，或是暗運起流轉神功之故，英華盡斂，渾如一位普通百姓，半點也瞧不出昔日大將軍的雄姿。
劉道朝許驚弦走來，拱手一揖∶“方才不分輕重出手相試，多有得罪。不過若非如此，在下也無法見識到小兄弟的神功。”
許驚弦見他分派有致，雖是布衣平民的裝束，卻儼然一位引領雄兵的將軍，暗中也有些佩服，再聽他直承不是，胸中怨氣煙消雲散，嘻嘻一笑：“兄台何必多禮，倒是我們才應該多謝你出手相助。若你真是姓劉，便喚你一聲劉大哥。”
劉道正色道：“實不相瞞，在下化名隻是為了行動方便，姓劉不假，名字卻喚作書元，承蒙裂空幫夏幫主看顧，做了幫中一個小小的護法。”
許驚弦恍然大悟，裂空幫身為江湖白道第一大幫，自不會對外族侵犯中原視若無睹，所以暗中派出高手伏擊。他對裂空幫知之不詳，從未聽說過劉書元之名，隻知其中除幫主之外另設有九門，門主便是護法。怪不得此人武功如此強橫，能在裂空幫中擔任護法之職，當非碌碌之輩。
明將軍忽道：“請問碧霄門主，派出人馬伏擊叛軍，是夏幫主個人的意思麼？我看你的手下尚有嵩山派與九宮山高手，故有此問。”
劉書元一怔，裂空幫下九門以九筲為名，麵他正是碧霄門門主，在九門之中排名第七，在江湖上名聲並不響亮，卻不料明將軍不但一語道破自己的身份，更能在亂局中將各人的武功底細了然於胸，顯然是位高手。而他起初的注意力皆放在許驚弦身上，直到明將軍此際開口，方才留意到他，這份藏鋒斂鍔的功夫實不多見，料知是前輩高人，便恭敬答道：“前輩目光如炬。這是上個月夏幫主發起江湖聯盟‘神州會’定下的計劃，不獨我裂空幫，白道各大門派皆有高手參與。”
“原來如此。”明將軍額首，若有所思。
方才忽起廝殺，難民們亂作一團，劉書元命手下將百姓聚集安撫，又轉頭對明將軍道：“為免連累這些百姓，我等必須離開。兩位不知要去何處？”
明將軍沉吟道：“我們確是官府的探子，要去三峽與朝廷水師會合，不知劉護法可知道路？”
劉書元撫掌道：“恰好我們也要東行數裏，兩位若是方便，不妨同路，彼此間也有個照應。”
將百姓之亊料理完畢，加上劉書元的七名手下，一行十人往東行去。那些江湖漢子大概都得了劉書元的叮囑，並不過問明將軍與許驚弦的來曆，但目光之中不免有些疑慮，兩人隻故作不見。
劉書元不時找許驚弦搭話，一口一個小兄弟，頗有親近之意。許驚弦一邊與他說話，一邊留意周圍幾人的言談，這些人都是來自江湖各名門大派的弟子，年輕人不乏倨傲之氣，但即便是兩個年逾花甲的老人，對劉書元亦是畢恭畢敬，足顯尊重，由此可見裂空幫在江湖上的威望。
一路上明將軍沉默寡言，盡斂鋒芒，雖未運起名動天下的流轉神功，但身邊似也罩著一層有形無質之氣，眾人皆敬而遠之，無人尋他說話。劉書元年不大卻顯得極為老到，許驚弦聽他閑聊些江湖逸聞，倒也不覺乏悶。
走了半日，已至傍晚時分，用過餐後依舊上路。
劉書元對許驚弦解釋道：“今夜本幫琅霄門沈護法將帶來幫主口信，我們約好去前方一座小廟中接頭，所以並不休息。”
許驚弦聽到“沈護法”三個字，頓時想到明將軍之言，脫口道∶“原來沈羽沈少俠要來了。聽說他乃夏幫主最得意的弟子，有萬夫不當之勇，兩柄長槍重者日‘征衣’，輕者日‘縹緲’，乃是江湖新一代有數的高手。”
劉書元讚道：“你說得甚是。沈護法年紀不大，但在幫中處理大小事務有條不紊，公正不阿，極得大家信服，名望已然不低。雖未見他顯過身手，但有道是強將手下無弱兵，作為夏幫主最得意的嫡傳弟子，我等自不敢望其項背。”心裏卻暗暗稱奇：沈護法藝成之後從未出手，江湖上皆說他武功高強，卻無人探得究竟，顯得十分神秘，兩柄長槍的名字就連幫中普通的小頭目都未必知道，也不知這位小兄弟卻是從哪裏聽說的。
許驚弦記得曾在某本書中看到過那“九霄”一為太霄、二為紫霄、三為琅霄、四為玉霄、五為景霄、六為丹霄、七為碧霄、八為青霄、九為神霄，劉書元不過是碧霄門護法，武功已然不凡，而沈羽年紀輕輕又從未顯露武功深淺，竟可坐上琅霄門護法之位，算來已是裂空幫第三號護法，果是深得夏天雷看重。想到明將軍競把自己與之並稱為天下有數的少年英雄，頓覺惶惑，既想早些一睹沈羽的風采，又怕相形見絀。
劉書元瞧出他心意，咧嘴一笑∶“小兄弟看年紀比沈護法還小上幾歲，武功卻極是成熟老辣，招式一氣嗬成又不露鋒芒，與尋常武技大不相同，端是平生僅見。沈護法與我尚有幾分私交，若小兄弟有意，便介紹你二人認識一下，日後江湖相見也有個幫襯。”
許驚弦略有些意動，但想到與沈羽隨行的隻怕還有裂空幫髙手，或有見過明將軍之人。自己與沈羽相識不打緊，但勢必要與明將軍一同露麵，萬一被人認出，難辨福禍。正自沉吟，不料耳中卻聽明將軍道：“那就有勞劉護法了。這孩子心性散漫，原不適合在朝中做事，若能在裂空幫中效力，亦是一件好事。”
許驚弦猜不透明將軍是何用意，但聽他一副將自己當作“孩子”的語氣，心底自然生出違逆的念頭，開口推托道：“無名小卒豈敢高攀，若小弟日後在江湖上出些名頭，再請劉大哥引薦吧。”明將軍歎了一口氣，不再多言。
劉書元眨眨眼睛，實是搞不清楚這“父子”二人為何暗中較勁，隻好哈哈一笑，對許驚弦豎起拇指：“小兄弟這話說得頗有幾分骨氣，佩服佩服。”
許驚弦對明將軍的做法百思不解，路上乘隙向他低聲問道∶“你為何絲毫不懼被裂空幫識破身份？若不然我們找個借口離開……”
明將軍搖搖頭，正容道∶“我冒此風險，是為了試探一個人的心意。”
“什麼人？”
“一個老對手。”
“夏天雷？”
明將軍未置可否，隻是臉上顯現出一絲古怪的神情。
再行了了十餘裏路，前方群嶺中忽現幾點燈火，明滅閃動，間隔兩長三短，是江湖人士以燈光發出的暗號。走得近了，可瞧出那燃起燈火之處乃是一座小小的山神廟，雜亂的說話聲依稀從廟中傳來，吵吵嚷嚷，似在爭辯著什麼。
許驚弦凝神細辨廟中傳來的說話聲，隻聽一個粗啞的聲音道：“那個禿驢算什麼東西？老子拚命擒下敵人，他一句話放了？”有幾人隨聲附和。
一個低沉穩重的聲音道：“宋老弟息怒，你這不敬的言語我們自家兄弟聽到也就罷了，若讓外人聽到，免不了要吃大虧。”
“你們怕華山派，我可不怕。再說大家現在都是‘神州會’的人，可不分什麼派別，憑什麼他就髙人一等？有理行遍關下，就算在夏盟主麵前，我也敢叫他一聲禿驢。”
一個嬌滴滴的女子聲音道∶“宋鐵頭，別的不說，你再敢對大師不敬，就先嚐嚐我的寶劍，我倒要看看你的頭是不是真的那麼硬。”
宋鐵頭粗啞聲音更髙了幾分：“管三娘，你想替那和尚出頭？哼，我知道了，你們一個天山派，一個華山派，自然一個鼻孔出氣……”他口中雖未服軟，但已改了稱呼，看來對那天山派管三娘的寶劍不無忌憚。
又一個陰惻惻的聲音道：“在下八卦門諸葛庭，與什麼華山派可拉不上關係，大概還可以說句公道話。宋鐵頭你雖是豪氣萬丈，口口聲聲‘有理行遍天’，但真要追究起來，恐怕在這個‘理’字上就說不過去了。”
姓宋的怒道∶“諸葛庭，你胡說些什麼？”
“這次聯盟可是夏幫主定下的規矩：以江山社稷為重，放下一切個人恩怨。所以大家隻拿叛軍士兵開刀，而你私刑逼供擒天堡的人，大師慈悲為懷，當然看不過眼……”
宋鐵頭聲線更啞：“我還不是為了大局，想探得些情報。”
諸葛庭冷笑∶“別人不知道我還不知道麼？你小兒子前幾年就是死在擒天堡手中，你自然恨之入骨，有機會便公報私仇。”
許驚弦漸漸聽出名堂，怪不得伏擊叛軍的人隻殺傷烏槎國士兵，原來是因為有夏天雷的約束，白道第一大幫主果是頗明大義。
一行人趕到廟中，劉書元問清緣由，對宋鐵頭厲聲道：“沈護法不時就到，若他見到你這般胡鬧，可知是什麼下場？”宋鐵頭被那諸葛庭揭破，自知理虧，不由放軟聲氣：“愚兄知道錯了，請劉護法念在兄弟的情分上，就此揭過吧。”
許驚弦與明將軍置身事外，旁觀不語。許驚弦留神看周圍情形，小廟年久失修，極為破敗。廟中已聚了三四十人，或坐或立，形貌各異，大多筋骨強健，身懷利器，少數幾人空著雙手，但太陽穴髙高鼓起ｉ應是修煉內家真力的江湖好手。
此次聯盟以“神州會”為名，以夏天雷為盟主。事實上不獨白道，江湖上許多幫派亦都加入，人多勢眾，但也因此良莠不齊。雖定下不計舊惡的規矩，亦不免有人借機泄私憤，所以伏擊行動中擒天堡、媚雲教亦頗有損傷。
劉書元又喝斥宋鐵頭幾句後，本不欲再繼續追究。忽然有人從廟外發話道：“此事尚未了結，那位八卦門諸葛兄剛才的話隻說對了一半。”這聲音極輕極輕，似乎不側耳細辨便無法聽得真切，但每個字又如一支支鋒利的長箭射入腦中，似乎唯有靜待片刻之後，才能把那些字詞連貫成句，懂得其意思。
劉書元麵呈喜色∶“沈護法到了。”但除了明將軍、許驚弦等有限幾人外，其餘諸人大多充耳不聞，還沉浸在方才那奇詭的聲線之中。
不等劉書元等人搶前迎接，廟門驀然洞開，火把亮光大盛，一人當先大步跨入廟中，隨後十餘人魚貫而入。
諸人的視線集中在第一人身上，皆不由暗喝一聲彩。但見那人年方二十出頭，麵似冠玉，束發及肩，朗目燦亮如星，濃眉斜飛入鬢，或許他臉上那一絲溫和的笑容稍欠霸氣，但身後背著的那一柄高過頭頂的重槍——“征衣”則襯得他豐神俊朗，氣宇軒昂，來人正是沈羽。
眾人怔愣片刻，紛紛上前問安，唯有明將軍與許驚弦不露聲色。明將軍藏於光線暗處細心觀察著沈羽的一舉一動，而許驚弦乍見沈羽年齡雖隻比自己大幾歲，滿灑的氣度卻遠勝於已，心裏不由隱隱產生一種說不清楚的妒意，暗恨自己這幾年相貌雖是變得好看了許多，但無論如何也不及對方。
諸葛庭上前兩步∶“諸葛庭見過沈少俠，不知剛才所言何意？莫非我說錯了麼話嗎？”
沈羽笑道∶“錯不在諸葛兄，而在於宋兄。”他顯然並不認識宋鐵頭，但目，光左右略掃，已然鎖定目標：“想必這位就是宋兄了。”那宋鐵頭外貌原也平常，隻是精習鐵頭功的緣故，發長寸許，額頭上還隱泛著一層青光，便被沈羽一眼識出。
許驚弦注意到沈羽掃視的目光有意在明將軍身上停留了一下，稍顯訝異，並不像他人對明將軍的刻意低調視若不見，心中暗生警惕。
宋鐵頭瞧出來者不善，忍著氣見禮道：“不知沈少俠有何指教？”
“宋兄年紀大我許多，指教可不敢當。若小弟沒有記錯，宋公子正是死於擒天堡手中，人生之大悲莫過於喪子之痛，還請宋兄節哀”說到這裏，沈羽略略一停。待宋鐵頭神情稍緩，沈羽話鋒一轉，“不過小弟恰好也記得宋家公子可並不是擒天堡的敵人，而是死於當年那一場寧徊風發起的內亂之中。而宋兄雖是震天門的長老，但與擒天堡之間卻始終有些說不清楚的關係。”
宋鐵頭麵色再變，強自道：“那又如何，人在江湖走，總會結交各路朋友。我與他們結交有什麼錯？”
沈羽淡然一笑：“宋兄少安毋躁。此次神州會聯盟宗旨是放下一切恩怨，全力抵禦外敵，豈會計較這些事情？”
宋鐵頭緩緩垂下頭：“今日抓獲的那名擒天堡堡丁與犬子之死不無關係，我也是一時糊塗忘了神州會的誓言，拿他泄憤。但人好歹已放了，下次自當小心從事，不再觸犯規矩。”
沈羽道：“值此非常之際，正當同仇敵愾，宋兄卻借題發揮，指責華山派處事不公，不免有刻意挑唆之嫌疑。”眾人這時才聽出些味道來。沈羽一直彬彬有禮，言必稱“宋兄”，始終是那似輕若重、不疾不徐的語氣，但到最後卻奇峰突起，鋒芒畢露。
宋鐵頭麵色鐵青：“你說我是擒天堡的奸細？”
“家師一向教誨小弟要行事磊落，在沒有證據之前，尚不能下結論。不過卻需要做些預防的手段，以免日後造成損失，所以……”沈羽臉色微微一沉，“宋兄在此地的行動暫停，且回梅影峰讓家師處置。”裂空幫總部正是在冀州梅影峰。
“誰敢動我？”宋鐵頭麵色忽青忽白，寸許長的發根似都直立而起。
沈羽環視左右。隨行他而來的十餘人中有一人閃出：“這奸細出言不遜，屬下請命擒下他”眾人認得他是裂空幫天風堂堂主左伯華，七十二路雷電劍法鮮遇敵手，若非他脾性火暴行事莽直，早可坐上護法之位。
沈由輕聲道：“尚無確實的證據，豈可以奸細相稱？左堂主手下容情，不可壞了宋兄性命。”
左伯華乃是裂空幫有名的勇將，宋鐵頭自忖難敵，但此刻騎虎難下，斷無認輸之理，一咬牙：“沈羽小兒，既然你非要冤我，有種就自個兒上場與我較量，唆派其他人來算什麼好漢！”心想沈羽出道至今從不出手，若他自重身份不願出手，自己亦可借機脫身。
沈羽矜然一笑：“宋兄這樣說，豈不是讓小弟為難？”
“若你不敢，就休管我宋鐵頭的事。”
“好！”沈羽似是不經意地回首望了一眼，慨然下場。眾人皆聞沈羽之名，今日可一睹其神秘的身手，皆大覺興奮。
許驚弦順著沈羽的目光望去，但見隨他而來的十餘人大多是裂空幫與各大門派的高手，但最後一熱卻是位弱不禁風的女子，麵蒙絲巾，沈羽方才那一眼正是望向她。
沈羽悠然在宋鐵頭麵前站定：“於宋兄身份的懷疑隻是小弟的個人分析，局勢如此不得不防備一二。若是日後誤會消除，還請宋兄莫要見怪。”誰也不承想他於戰前竟還這般態度，既像成竹在胸，又似臨陣怯敵。
宋鐵頭心中忐忑，但再無退縮之理，頭頂隱起青氣，目光鎖在沈羽背後的重槍“征衣”之上，大喝道：“拔你的槍！”
沈羽聳聳肩：“宋兄大概聽說過小弟習藝至今從未出過手，今日自然也不會為你破例。”眾人大奇，不知他到底是何意。
宋鐵頭怔了一下：“你要如何？”
沈羽以足劃圏：“宋兄盡可發功來撞，小弟若出了圏子便算輸。”
看那圈子不過五尺方圓，難以閃避騰挪，除非以力抗力。但諸人實難想象沈羽這樣的翩翩公子會與宋鐵頭硬碰，皆懷疑他是否太過托大。
宋鐵頭冷哼道：“你竟敢小覷我，且吃我一頭……”他脊背高拱，半低著頭，陡然一聲狂吼，直撞而來。
兩人之間雖隻有三五步的距離，但隨著宋鐵頭大步衝跨而出，霎時一股勁風襲卷全場，渾如烈馬脫韁狂奔，勢道端是驚人。