上回說到韋珊珊突然發出的尖叫聲，令小三子感到她出事了，飛身破窗而出，閃電般的來到了韋珊珊的麵前。隻見韋珊珊擁著被縮在床上一角。小三子在燈光下打量了四周一眼，沒看到有什麼變化，更不像有人來過，便問：“姐姐，發生了什麼事？”
韋珊珊驚恐地說：“老鼠！”
“什麼？老鼠？”
“是一隻大老鼠，它跳到我的床上來了。”
“哦？現在呢？”
“我，我一抖被，它跑啦！”
小三子給弄得啼笑皆非。還以為是九環刀轉回來了，才慌忙起來，想不到卻是一隻老鼠。一隻老鼠，也將韋珊珊嚇成這樣，她今後見了壞人，又怎麼反抗？問：“姐姐，你不會連一隻老鼠也害怕吧？”
韋珊珊有點不好意思地說：“兄弟，我就是有點害怕老鼠。”
“姐姐枕邊不是有一把刀嗎？不能用刀刺它？”
這一把刀，是死去的山賊留下的，小三子為防意外，特意給了她一把刀放在枕邊防身，要是有什麼人闖來，一邊揮刀自衛，一邊大聲叫喊。
“兄弟，我正迷迷糊糊想入睡，它突然跳到我的被上來了，一時嚇得大叫起來，忘記取刀了。”
“好了！姐姐，老鼠沒有什麼可怕的，你以後揮刀砍殺它們好了，砍不中，嚇跑它們也行。其實老鼠更害怕人。”
“兄弟，這裏的老鼠多嗎？”
小三子心想：老鼠又怎不多的？何況山賊們將吃剩的東西到處亂扔，又搶了不少的米糧堆放一處，更會將老鼠招惹來。便說：“姐姐，就算老鼠再多也用不了害怕它們，它們隻有害怕人。好！以後我想辦法捉兩隻貓回來養，更不用害怕它們了。”小三子又安慰了她幾句，便轉身出去。一出來，便看見小五提刀也來了，問：“咦！你怎麼也來了？”
“小俠，我不放心，所以也趕來。韋姑娘沒事吧？”
“沒事，是一隻老鼠將她嚇壞了。小五哥，你傷勢未好，千萬別亂動才是，這裏有我行了，你去睡吧！”
是夜無事。第二天一早，小三子在床上練了一會兒內功，便聽到廚房內有響動的聲音，過去一看，隻見韋珊珊已在廚房裏升火燒水煮飯了。他問：“姐姐，你這麼早就起床了？”
“兄弟，已不早啦。過去我在山寨時，這時已吃過飯，不是上山砍柴，就是隨養父進山打獵了。”
“姐姐，你有沒有練內功？”
“練啦，我練完了內功才來的。”
“好！吃過飯，我教姐姐武功。以後姐姐什麼也不用管了，一心一意就練好武功。”
“兄弟，飯總得要做吧？”
“吃飯是小事，姐姐主要是練武功。你學會了武功，我比什麼都放心。”
小三子感到在這深山老林的賊窩中，首先要教會韋珊珊有一門防身自衛的本領，除了提防九環刀、賊婆娘轉回來外，就算碰上一些野獸，也能防身自衛。今後自己有什麼事要走開也放心。
飯後，小三子在樹林中選了一塊略為平坦的草地，便開始傳授韋珊珊第一階段的狸貓千變身法，結合運氣調息、閃身、轉身、前躍、後縱的各種身法和步法。小三子一個個動作示範，耐心講解，韋珊珊便默記在心，也跟著一個個動作做。第一階段的十多個動作，韋珊珊很快學會了，因為這些都是簡單的動作，不需要什麼內力。
韋珊珊雖然出身書香人家，自幼跟父親讀書識字，但避難來到這偏僻的九萬大山中，為生活所迫，也隨山寨中的姑娘們在寨子附近的樹林拾過枯枝作柴草。父親逝世之後，便跟隨養父。隨著年齡的增長，也要上山砍柴割草，不時還隨養父進山打獵，於是練就了她一身較為敏捷的身手，登山越嶺、攀岩跨澗是常事，肩能挑，手能提，已不是一個弱女子。在山野中生活，她比小三子還有經驗。她慧根好、體質強，是塊學武的材料。所以經小三子一指點，幾個簡單動作不出一個時辰便學會了。小三子教了她三天，陪她一塊練，所以她的進展很快。千變身法第一階段的各種動作與招式，已練得滾瓜爛熟，抖展起來，比以前輕快、敏捷多了，同時內力也相應增加。
三天之後，小五的傷勢完全好了，能夠如常人行動。他想報答小三子的救命之恩，更想減輕韋珊珊的日常操勞，令韋珊珊能一心一意練功練武，以補償自己以往的罪行。他不但不離開，反而央求小三子讓自己留下來。小三子覺得讓他留下也好，起碼多一個人多一雙眼睛關注老林外有什麼人闖來。小五不但可以負起燒水煮飯的任務，還可以出外采購一些東西回來。於是小三子便答應了。不久，小五不但從市集上覓回來兩隻小花貓，也抱回了一隻小狗。貓捉老鼠狗守夜，狗還可以隨小五在樹林中捕獵。到了晚上，小三子和韋珊珊更可專心練武，放心入睡了。
小三子在深山老林日夜勤練武功，一套匕首拚刺法已練到了隨心所欲的境地，尤其是最後的兩招，匕首脫手飛出，已是百發百中，哪怕是一隻蜜蜂飛過，也可以一擊而中，將蜜蜂釘在樹枝上。同時他還悉心傳授韋珊珊狸貓千變身法，也教會了韋珊珊鬼哭神泣的連環三掌。不知不覺，他們在深山老林中已過了四個月。轉眼之間已是秋風送爽，漫山遍野，野山菊處處盛開。雖是深秋的季節，然而深山老林比其他地方的冬天還來得早，霜結樹梢，寒氣襲人。幸好這賊窩留有不少禦寒衣物，小三子、韋珊珊和小五都穿上了棉衣皮毛背心，也不用到市集上去購買了。
幾個月來，小三子的武功自然大進，韋珊珊的武功，更是有長足的進步。她不但學會了那一套狸貓千變身法，也學會了十多招匕首拚刺法。此時的韋珊珊，七八個身強力壯的漢子已不可能捉到她，而且她的匕首揮出，還可以刺傷刺倒他們後從容離去。她再不是不能反抗的姑娘了，完全可以躋身進入武林之中，成為一個不錯的高手。一些略懂武功的流氓土匪山賊，已不是她的對手，她單身一人已可以在江湖上行走。當然，她還不是武林中高手們的對手。
幾個月來，雌雄大盜從來沒有再在這一帶出現過，看來他們不會再轉回來了。小三子對這一點是放心了。至於山中的一些獵戶樵子，也不敢闖進這深山老林中來。這一處的深山老林，和毒嶺一樣，早巳成為九萬大山中山區人們一處神秘而又可怕的禁區。江湖上的武林人士，也根本不會來到九萬大山中。原因是九萬大山沒有什麼成名的英雄人物，也沒有什麼奇珍異宅，是一處蠻荒之地，跑來這裏幹什麼？就是從這裏經過，也不會闖到這處深山老林中來。小三子便得以平平安安地在這一處隱居下來。回龍寨的高手們，更不會想到小三子跑來這裏隱藏的。他們以為這個神秘的俠偷義盜，必然會在市鎮中出沒，隱藏在市井之中，混跡在茫茫人海裏。一個小偷，不在市集之中，他又偷什麼？在荒無人煙的深山大嶺中偷石頭和草木？那根本不用偷，明拿就可以，誰也不會來管你。
小三子見幾個月過去了，看來風頭已過去了，而韋珊珊的武功已可以自衛防身，今後隻是勤學苦練之事，似乎自己所要做的事情做了。還有一個多月的時間，就是與山妹妹、一陣風叔叔相會的時候了，自己該動身回古州了。但小三子總感到自己似乎還有一件事沒有做，什麼事沒有做呢？小三子不由沉思起來，猛然一下想到了：自己還沒有去探那毒嶺。毒嶺是這一帶人們心目中一個可怕而又神秘的地方，連野獸也不敢去的禁地，自己不去探測一下，總感到有一種失落。
人類總有一種好奇心與冒險精神，尤其是青年人，好奇心就更重了。何況是小三子？越是神秘可怕的地方，越想去看一下。
小三子感到這時冬天將臨，草木凋零，毒蛇和其他毒物早已潛蟄地穴過冬，不會爬出來活動。就是山瘴癘氣，也會大大減少。何況還有山妹妹送給自己的一瓶化毒解毒的百草霜，就算中了毒，恐怕也沒有什麼危險。小三子想罷，決定去毒嶺走走。他感到這時不去，以後就沒有機會了。
去毒嶺探險，小三子不敢對韋珊珊和小五說。一來怕他們擔心，二來怕他們勸阻。所以小三子對韋珊珊說：“姐姐，我打算明天一早出去走走。”
“兄弟，你要去哪裏？我不能陪你一塊去嗎？”
“姐姐，你不必陪我了，我隻是在附近四周的山峰轉轉。”
“我陪兄弟去不好嗎？附近四周的山峰我比兄弟熟悉，起碼不會迷失了方向。”
“不不！姐姐還是在這裏練功的好。說不定我這一去，要兩三天才能回來。”
“什麼？要兩三天才能回來？”韋珊珊一下怔住了。
“姐姐，我隻是以防萬一，說不定我今夜裏就轉回來了！”
“兄弟，你不會丟下我不管了？”
“嗨！我怎會丟下姐姐不管的？就算我今後真的要離開這裏，我也會帶姐姐一塊走，絕不會丟下姐姐一個人離開這裏。”
韋珊珊有點不放心地說：“兄弟，要是三天後不見你回來，我就會出去找你了。”
“姐姐放心，我一定回來。”
第二天一早，小三子便帶上些糧食和水，離開了深山老林。他怕引起韋珊珊的不安，不敢直往毒嶺而去，而是繞了一個圈子，施展輕功，直撲神秘可怕的毒嶺。
小三子來到了毒嶺峰下，看見上嶺的一條路口旁，豎立著刻有“毒嶺”兩個大字的石碑，在毒嶺二字一側，另刻有一行小字，由於年代久遠，小字為風雨霜雪所蝕，已剝落不少，有的已不成字形。依稀可辨出兩三句話：“毒嶺之上，木石皆含毒性，望世人千萬莫上，慎之，記之。”
上嶺的一條小山路，陡斜之處，有石階可上，這顯然是人工鋪設，大概是年代久遠，沒有修理，而且也極少人上去，石階不但為野草山藤淹沒，有的也崩裂了，有的更滾落了下來。這更說明，這裏的確是一個可怕的毒區，很久很久以前，已無人來往走動了。
小三子心想：既然有人曾經在這裏開辟山道，鋪設登嶺的石階，就說明過去有人在這毒嶺上居住過，說不定還有村落。後來又怎麼成為毒嶺，變成一片可怕的禁地？莫非這裏曾經發生過一場大瘟疫，在嶺上居住的人們一個個病死，沒人收屍，而屍體又散發著瘟疫，弄得後來人過人死，獸過獸亡，從而成為了一片可怕的疫區，沒人敢來這裏了？所以才有些好心人士在這人嶺的路口豎立了這麼一塊石碑，警勸世人，千萬不可上嶺。小三子不大相信世上有什麼毒神爺爺的，隻因鄉人愚昧無知，無法解說這一現象，便產生了毒神爺爺的傳說。
小三子為小心起見，服下一顆百草霜，抖展輕功，似靈猴般登上了毒嶺峰。毒嶺峰是一座馬蹄形的山峰，環形的山峰當中，是一塊比較平坦的山坡地，隻有一個出人口，而出人口從兩座對峙山峰中通過，形成了一十分險要的峽穀。山峰處處都是蒼綠翠碧的鬆林。全部都紮根在亂岩怪石之中。山中的那一片平地，卻長著一片竹林。一條山溪水，不知從．哪裏流出來，繞著山坡，穿過竹林，朝峽穀奔出毒嶺峰外。會輕功的武林人土，可以從環形山峰上飛落到山中平地，一般人隻能從峽穀口出入了。
小三子站在山峰上打量眼下這一塊不大的山中壩子，感到這真是山區百姓安家的理想居住地，有水有平地，有險可守。隻是因為有毒，變成了一處一百多年來沒人敢闖進來的可怕禁地。小三子更加肯定了自己剛才的想法：一百多年前，這裏曾經有人居住過。不知什麼原因荒蕪了，讓野草蔓生、竹林亂長，成為了毒蛇、毒物出沒的地方。
小三子又打量一下自己所站立的山峰，果然處處都有一些野獸的屍骸殘骨，其中也有一些人的殘骨，大概年代久遠，都風化了，有的一碰即碎，這又給毒嶺帶來一種可怕的恐怖感。
小三子完全可以從山峰上飛越懸崖峭壁，落到那一塊山坡平地上。但他看見峽穀人口處豎有一塊石碑，不知上麵刻有什麼字，於是便小心翼翼地轉上了那一條山藤攔道、野草漫徑的崎嶇山道，來到穀口石碑麵前。上麵果然刻有“死亡穀”三個草字，草字一側也刻有一行小字：“穀內奇毒無比，入穀死亡莫怨。”三個草書大字和十二個楷書小字，足以令人望而生畏。
小三子往峽穀打量了一番，這時已是深秋初冬之際，峽穀的奇花異草早已凋零，毒蛇也不見出沒，但滿穀都是荊棘攔道，穀內竹林，更是陰森恐怖。小三子本想用匕首割荊棘，又怕荊棘上有毒，萬一給荊棘劃破手腳，就會中毒了。而且這麼多密密麻麻的荊棘橫生亂長，布滿了整條峽穀，沒有長刀大斧，靠一把短短的匕首，幾時才能劈出一條路來？
小三子感到，就這麼轉回去，不入穀內看看究竟，那不是白來一趟了？自己既然這樣辛苦來到了，怎麼也要進穀內看看才行。何況又是冬天，毒性大減，毒蛇和各種毒物不會出來活動，這一次不進去，就要等到來年冬天，才有機會進死亡穀探險了。
小三子想了一下，又轉上山峰，幹脆從山峰上施展輕功，攀崖沿壁而下。當他好不容易落到了山窩中的平地上，腳踏到軟綿綿的草地上時，不由暗暗運氣行走全身，見自己身體內沒有任何阻滯的現象，才略為放心。血氣沒有阻滯，就說明自己沒有中毒的征兆。
這一塊不大的平地，大概是野草長了又長，積年的枯草，已形成了一道厚厚的像地毯般的浮草層。小三子又環視四周一陣，見沒有什麼異樣，山穀之中，像是一個死亡的世界，幾乎什麼生物也沒有，靜得可怕，也靜得神秘。一百多年來，這裏根本沒有人來過，小三子是第一個在山穀中出現的人。
小三子小心翼翼地穿人竹林，在橫過溪水時，驚奇地發現有遊魚，溪邊的一些亂石中，還有一些小螃蟹爬動，這說明水中沒有毒。要是有毒，這些小小的遊魚和螃蟹還能生存下來麼？而且山穀之內，也沒有發現人和野獸的殘骸，與穀外形成了鮮明的對比。這一點，又令小三子放心了。
小三子暗想：怎麼峽穀口豎立了那麼一塊嚇人的石碑？難道是故意嚇唬人，不讓人到這幽靜的山穀中來？或者是出入的那一條峽道有毒，而這山穀裏沒有毒？但不管怎樣，自己還是小心的好，千萬別亂碰亂摸。
小三子橫過溪水之後，又進入一片竹林，竹林中有石凳、石桌，也淹沒在荒草中。透過竹葉，他驀然發現竹林深處似乎有幾戶人家的房舍。小三子一下又怔住了：“難道這竹林深處有人住？這不大可能。這裏的唯一出入口峽道已荊棘滿布，人根本不可來往出入。除非是輕功極好、能高來高去的武林人士，像自己一樣，從懸崖峭壁中上落，登上山峰。要是這樣，自己的到來，他早巳發現了，怎麼全沒反應的？總不會他們發現了自己後，有意避開，在暗中打量自己？或者真的有什麼毒神爺爺在這竹林深處隱居？
小三子一下警惕起來，悄悄地走到近處觀察。誰知一看，所有房舍、草堂全都倒塌了，隻剩一些石腳的牆角，亂石碎瓦散落一地，遠處的幾幢房舍，也已搖搖欲墜，隨時都有倒塌的危險。這處早已是一片廢圩，也根本不可住人。看來原來的住客早已在一場瘟疫中死去，恐怕沒有人能活下來。這又一次證明，毒嶺峰的山穀竹林中，的確曾經有人居住過。
小三子放下心來，走到廢墟中察看。一些木製的家具，早已風化腐爛成一堆廢碎木，就是一些鐵器，也鏽得破爛不可用，至於一些陶瓷器皿，也碎成碎片，完整的恐怕沒有幾個。
小三子站在這片廢圩上不勝感歎。他又發現，在廢墟之中，沒有人的屍體，就連四周也沒有。這又再次說明，這山穀竹林中沒有毒，有毒的是山穀之外的地方。
小三子又在竹林中巡視一遍，再沒有什麼發現。看來毒嶺峰山穀的竹林就是這一種情景，是一個再也無人居住的廢墟，並不像這一帶人們所傳說的是毒神爺爺的地方，是一處不可接近的恐怕地區。隻是一百多年來，沒人敢闖來而已。
小三子清理了竹林中的一張石凳坐下來休息，掏出帶來的一些糧食，打算吃飽了便離開，回深山老林，以免韋珊珊和小五掛念。的確，這裏已沒有什麼險可探了，而且也滿足了自己的好奇心。
小三子一邊吃，一邊又再次打量倒塌的房舍，這一處小山村原本建築在竹林深處山崖下，小三子一下發現在山崖下，一道危牆的邊下，似乎有一個黑黝黝的洞口，它既為倒塌下的亂石碎瓦遮去了一半洞口，也為洞口邊生長的野草遮蓋住了，要是不細心察看，恐怕不易發現有這麼一個岩洞。
小三子的好奇心頓起，這是一個什麼樣的岩洞？它有多深多大？岩洞是毒蛇、毒物潛居的洞穴？還是存放了遺物的？或者是擺放死人的地方？既然到了這裏，好歹總要去看看才好。
小三子並不是貪心的人，希望岩洞裏藏有什麼稀奇的古董和金銀珠寶之類的東西，他隻希望能發現古人的一些遺物，知道他們是何年何朝代的人，更想知道好好的一處小村寨，為何就這麼荒廢了，成了可怕的死亡穀。