秦元二八一年大年初四，荒涼的南朔城外，靜立著一隊人馬，幾個身著官袍的中年男子正在恭敬地聽著對麵而立的一名黑衣勁裝的年輕男子訓話。“此次賑糧，大體還算順利，隻是後續的補給與細枝末節仍需盡心辦好。你們是朝中重臣，陛下肱骨，如何辦好差事，各位心中想必有數。朝務繁忙，本王先走一步，蔡尚書隨大隊慢慢趕回秦陽即可。”“恭送……”話音方落，幾位官員剛要開口恭送卻被眼前人一個迅捷有力的大掌噤了聲。黑衣男子身後的侍衛牽過韁繩，遞到他手裏，長腿一踩一越，一息之間已跨坐馬上，長韁一甩，連人帶馬便已飛了出去。其餘幾人動作劃一，亦隨之而去。
直到揚塵盡頭的黑點消失不見，站在隊伍最前方的三人麵上又恢複了往日的一貫神態，蔡澤矮圓的身材站在兩個高大身影的中間，雙眸微眯，不知考量著什麼。右側烏朔郡城主司南伯微微輕歎對他耳語道：“蔡大人，跟著咱們這位太子殿下做事，一切需謹慎呐！”蔡澤心下一驚，這個老狐狸，是不是知道了什麼？他嚴厲駁道：“城主此言差矣，殿下乃北秦未來之主，自是要隨陛下幾分淩厲的！老夫勸城主以後莫要再如此講話，否則被有心人利用了去，可不好啊！”似早已猜到這位身居戶部尚書的高官會如此說，司南伯立刻悔意十足地小聲道：“尚書大人教訓得是！卑職記下了！卻不知陛下還會不會深究戶部那件事？”“那件事牽連太廣，想必陛下不會糊塗的！”細小的耳語在二人之間傳遞，直到遠處的那隊人馬消失在天地的盡頭，蔡澤瞄了瞄左側那個一直沉默的書呆子李炳，輕輕甩了甩袍袖，“都回吧。”說完，矮胖的身子一搖一搖向城裏走去。賑糧之事告一段落，他雖將功贖罪，日日隨太子奔波勞碌，想必太子是看在眼裏的，可回想太子這幾個月來連砍十幾貪官的狠辣，再想想自己那風雨飄搖的一大家子，他這吊烤著的心就七上八下，不得安生。
子夜，天地萬物俱歸於平靜，“撲哧撲哧”南朔城一處不起眼的院落內兩隻白色的禽鳥相繼飛出，一路往南而去。話說那一隊飛騎，兩三個時辰便過了烏朔郡的驛站，在驛道上又奔了幾公裏，忽然，一個勒馬，調轉馬頭，向山間小路而去。進了蜿蜒的山道，速度明顯放緩了不少，甲一悄悄打馬靠近秦平，悄聲道：“統領，我們走山路，豈不又得耽擱幾天？”秦平理解，在外奔波了數月，大家都歸心似箭，“屁話，那你一路打回去不也得耽擱時間嗎？省點力氣進山打野味吧！”甲一撇撇嘴，大老爺們兒糙漢子，冰天雪地打野味？與其追兔子他倒寧願一路殺回去！可想想已經安歇在了峽穀之上的原十四，還是算了吧，他是想早點回去，可他更想同伴能一個不少的回去。
這隊人馬突然竄進山裏，可是急壞了一些人。都城某院子，一日之內接到了兩封飛鴿傳書，接信人神色凝重，不同尋常，恐有事發生啊！
五日後的清晨，秦陽城外西北五十公裏處的一片山林裏，六個風塵仆仆黑色的影子靜靜端坐於高頭戰馬之上，走近細看，卻原來是那日自南朔快馬趕回的秦之炎和幾個虎衛近侍。冬日的山林蕭索一片，帶著昨晚的濕冷，更顯頹敗。經過了一夜的趕路，所有人似乎都有疲憊，秦平冷不丁狠狠打了一連串個噴嚏，這一聲悠長急促不帶歇的噴嚏回蕩在空曠的山林，像是突然泄下的一陣亂雷，煞是“悅耳動聽”。額，秦平憋紅著臉，瞪了瞪後麵垂頭偷笑的甲五甲六他們，又瞥了瞥麵無表情的主子，默默安慰自己，還好，還好，幸虧主子笑點極高，否則他這大統領豈不顏麵全無。
剛放下一顆躁動的心，耳邊熟悉的聲音響起，“憋氣實是傷身，過滿則溢。日後有氣需及時排解，不可藏掖！”啊？憋氣？排解？秦平一臉懵逼，主子啥意思？打個噴嚏也能打出心得？莫不是快見到十四了，緊張？興奮？反應快的甲一“噗哧”一聲笑出了聲，拍了拍秦大統領的肩，笑道：“大統領，主子是說，您要珍愛生命，遠離噴嚏！哈哈……”眾人實在憋不住，均哈哈大笑了起來。秦平瞪著鬥雞眼，撓了撓頭，一副我就是你肚子裏的蛔蟲的表情道：“謝主子關心！等見到十四，就不憋氣了！”秦之炎終於表情怪異的瞥了眼他，沒在說話。