最痛苦的人還是開悅，她一時衝動去找父親和蘇佩緹，成了壓倒媽媽的最後一根稻草，更連累年幼的弟弟從此變成了一個小啞巴！可歸根結底，這一切都是因為父親出軌在先！原本完整的四口之家支離破碎，她的高考成績已經出來，分數非常高，可以上本地最好的大學，可開悅把誌願填到了深圳大學，她沒有別的辦法，隻想遠遠地離開這個家，離開讓她痛苦的根源。
文靜嫻的葬禮過後，向開悅給父親留下一紙字條，她帶著向開陽踏上了西去的列車。她並不知道能去哪裏，隻是想帶著可憐的弟弟離開那個讓他們傷心不已的家。她心存一個模糊的願望，也許離開傷心之地後，開陽能慢慢地恢複說話，變回以前那個健康漂亮的孩子。
向開悅買得是最遠的車票，火車一路向西，車上熱鬧活潑的氣氛，和車窗外不斷變幻的風景，使開陽的眼中有了一絲生氣。火車開了一天一夜後，在一個小鎮停留40分鍾。開悅帶著開陽下車透氣，路過站台花壇的時候，開陽的目光被滿滿一花壇的向日葵吸引了，站在向日葵前不肯離開，開悅驚異地看到，弟弟的眼睛被這些金黃色的植物點亮了，他雖然還是不會說話，眼裏卻泛起了生命力。
正是盛夏時節，小鎮的碧空如洗，天氣宜人，開悅問開陽：“弟弟，你想留在這裏嗎？”
開陽狠命地點頭，於是開悅帶著開陽上車拿了行李，隻因為那一花壇的向日葵，和開陽眼中的活力，他們就留在了這個名為“朝陽鎮”的小鎮上。
小鎮隻有一條主幹道，開悅領著開陽從頭走到尾，街尾最後一戶人家的大門上貼著“房屋出租”的字樣。小鎮的房租極便宜，一間極大的廂房月租隻要80元。這戶田姓人家生活殷實，丈夫是鎮上有名的嗩呐手，妻子除了料理好一家人的生活外，還在屋後種植了一大片向日葵。
開悅和開陽在這個離家千裏之遙的小鎮上住了下來。空間的距離似乎衝淡的喪母之痛的打擊，向開陽緊閉的心門被開啟了一個小小的縫隙，他不再對周遭的一切視而不見，他被屋後那一大片向日葵迷住了，每天清晨醒來，他就趴在窗台前，一瞬也不瞬地望著那一大片金黃色。媽媽說過，他的名字就來源於向日葵，他畫過許多向日葵，但都是單株的，他從沒有想過，原來向日葵可以這樣成片地生長，它們互相擠在一起，動作一致地追隨著太陽的方向，他們一定不孤單，也不害怕。它們和他不一樣，可他多想成為它們中的一分子。
房東家有兩個女兒，大女兒和開陽年紀相仿，頭幾天她似乎對向開陽挺有興趣，當得知他是個小啞巴後，好像對他有點嫌棄似的，再沒多看過他一眼，每天要麼躲在正房裏寫作業，要麼就是到街上去和小夥伴們玩。倒是房東隻有6歲的小女兒喜歡瞪著一雙烏溜溜的大眼睛，時不時從門外探過頭來，好奇地看著這對來自城裏的姐弟倆。
在這個陌生的小鎮上，向開陽始終沉浸在自己的世界裏。他的心被孤獨和恐懼所充滿，對外界的反應是遲鈍而麻木的。隻有姐姐的陪伴使他感到稍許安心，但他也不和姐姐過多地交流，他不喜歡姐姐過於關切的照顧，好像他啞了是件天大的事似的。其實他心裏一點也不介意自己變成了一個小啞巴，反正經曆了那麼多事，他對這個世界已經無話可說，他隻想一個人安安靜靜地呆在自己的世界裏，可是他沒法告訴別人他的想法，甚至無法讓他們閉嘴。