元朝末年，政權鬥爭激烈，賦稅繁重，漢人地位低下，加之政局動蕩，迫使以多爾瑪為首的一眾權臣企圖發起篡位。當時江湖廣為流傳的八金門正值風生水起，多爾瑪與自詡智者之俠的千門門主達成協議，迫使惠宗退位。
千門雖不在朝野，卻對朝廷勢力一清二楚，他們認為多爾瑪雖掌握朝中大局，不過起篡位之心，無非以卵擊石。為求自保，千門把多爾瑪的罪行一並交給了皇帝。
惠宗大怒，一氣之下把多爾瑪一幹權臣抄了九族，而朝廷對千門應允的條件則一拖再拖，千門門主陸天風心知不妙，恐皇帝食言，遣散千門弟子分布天下四處。可這一切都為時已晚，惠宗出爾反爾，發布聖旨“屠殺截”，一夜之間千門慘遭屠戮，門主陸天風下落不明。
惠宗立即昭告天下，‘遇千門者，殺無赦！’，至此屠殺截延續一年有餘，直到陸天風的人頭擺在惠宗眼前，整個朝廷安下心石。
時隔二十年後，當朝腐敗不堪，各地饑荒天災連連不斷，各地陸續爆發起了農名起義，皇帝心力交瘁，國庫難以維持軍營，朝廷隻得采用招撫的方法拖延這個國家的衰亡。
在集慶路總督衙門管轄的大牢裏，這裏關押的大多都是死刑犯，牢內直通八層，每一層都有官兵嚴密把守。在第五層的囚牢中，幾個獄卒替換了上一輪值班的人。一位值班的獄卒長這時拿起了囚犯名單，他相貌威剛，頷下留著一小撮淡黃色的胡須，隻見他淡然無事的掃過一眼名單，於是眼光落在了最中間的一座囚牢中；那座囚牢裏隻關押著一名囚犯，囚犯此時蓬頭垢麵的倚在牆壁旁，手腳拷著重重的鐵鏈，身上多處血肉模糊，與破損的衣裳黏在一起。可想這名囚犯犯下了何等傷天害理的罪孽，才會受到如此的酷刑。
隻見囚犯斜頭歪腦、嘴角流涎，已然在沉睡當中。獄卒長揮一揮手，招呼一名手下說道：“去，給他倒碗酒，打點飯食，讓他吃了明天上路。”
獄卒接到命令，立即去準備食物，一會兒他來到牢門前，用腳踢了踢，把正在睡夢中的囚犯驚醒。隻看他嚇得縮在牆角中，手裏抓著一把騷氣難聞的稻草，口中戰戰兢兢的念叨著：“別打我，別打我，我沒有殺人！”
獄卒見怪不怪，於是把食物遞了進去，並說道：“吃了這斷頭飯，便在無人可打你罵你，快吃吧，吃完安心上路。”
囚犯聽後，手中緊拽的稻草微微鬆開，他拂去臉上的亂發，卻生得一張白皙清秀的相貌，那張還未經曆歲月沉淪的臉頰顯得些許呆實，卻也透露一股文雅之氣，就是這樣一個看去乳臭未幹的年輕人竟是個殺人犯。
囚犯見有吃食，咽著喉間幹澀的口水，心想恐怕隻有斷頭飯才會如此豐富，這幾日他在囚牢中過著生不如死的日子，也許這一頓飯後便是解脫。
他拖著滿身傷勢的身子爬了過去，捧過飯碗，一股餿味撲鼻而來，就連那碗中的一盞酒水也摻雜著餿水，他低頭咬著嘴唇，惱羞成怒的把碗碟丟在一旁，對著眼前的獄卒怒道：“此乃豬狗不食之物，何以投喂人食！”
囚犯這一舉動，倒是把獄卒給驚住，不過獄卒很快抽出腰間的繩鞭，指著他罵道：“你一個殺人犯，還敢自稱是人，這飯食就是給你這種豬狗不如的人吃，快撿起來趕緊吃了，不然看老子怎麼教訓你！”
這一幕驚動了獄卒長，他走過來詢問何事，見這名囚犯又犯倔，接過手下的繩鞭先是抽打一頓，打得青年地上打滾、哀嚎不止。待他有些打累了，方停下手，一把抓住囚犯的頭發大罵：“你小子一天不討打就渾身難受，再問你一次，吃還是不吃？”
囚犯氣息奄奄，發出微弱的聲音：“我……吃……吃。”
“哼，這裏乃重地囚牢，能來這裏的我們都不當人看，在這裏你們
沒有尊嚴，當你們犯下滔天罪行的時候就要想到這點。要想獲得尊嚴和自由，那就隻有吃了斷頭飯去黃泉路上找。給他加點料！”獄卒長向身旁的獄卒使了個眼色，那名獄卒冷嘲熱諷得笑了一聲，便解下褲腰朝散落一地的飯食撒下一潑尿。