平武縣處於綿陽北部，涪江上遊，地處四川盆地西北部邊緣，東鄰青川縣，南連北川縣，西界鬆潘縣，北靠甘肅省，東南接江油市，西北倚九寨溝縣，東接“太白故裏”江油市,南鄰“大禹故鄉”北川縣，西連“人間瑤池”黃龍寺，北抵“童話世界”九寨溝。地處盆周山區，境內山嶺綿延，峰巒重疊，地勢由西北向東南傾斜，境內高差懸殊大，西北最高雪寶頂海拔5400米，東南最低椒園子海拔600米，一般比高1000米至2700米。
境內山地主要由近南北走向的岷山山脈、近東西走向的摩天嶺山脈和近北東至南西走向的龍門山脈組成，海拔1000米以上的山地占幅員麵積的94.33%。地勢西北高、東南低，西北部為極高山、高山，向東南漸次過度為中山、低中山和低山。西北部最高處岷山主峰雪寶頂海拔5588米，東南部最低處涪江二郎峽椒園子河穀海拔600米，兩地高差近5000米。縣境處於我國三大溝造域結合部位，中生代侏羅紀及其以前各個地質時期的地層出露齊全，中、新生代構造運動十分強烈。
位於縣城中部的勅修報恩寺，是我國目前保存最為完好的明代宮殿式佛教寺院建築群，是平武地方古代曆史、文化、宗教和藝術遺跡的典型代表，明城門、城牆則屬報恩寺附屬建築，但早於報恩寺建設，具有很高的曆史價值和藝術價值，報恩寺由明代龍州宣撫司世襲土官僉事王璽、王鑒父子奉聖旨主持修建，始建於明英宗正統五年（1440年），距今已有560餘年曆史。寺院坐西向東，占地麵積27800平方米，建築麵積3500平方米，由山門、鍾樓、天王殿、大悲殿、華嚴藏、大雄寶殿、碑亭、萬佛閣等主要建築構成，所有建築沿一條300米長的中軸線對稱排列，由於完全仿照北京故宮布局設計，故有“深山宮殿”之稱。
全寺所有用清一色珍貴楠木建成，規模宏大，布局和諧，結構謹嚴，建築精美絕倫，特色濃鬱，為國內所僅有，被中外建築專家譽為“明初罕見之遺構”。寺內古木參天，氣象森嚴，飛簷淩空，金碧輝煌。大悲殿中的用整根楠木雕成的千手千眼觀音像、華嚴藏中的轉輪經藏和泥塑蟠龍，以及遍布全寺的彩繪壁畫，都是世間罕見的藝術珍品，在這次特大地震中，城牆、城門等文物遭受嚴重損毀。
地震襲擊平武縣醫院時，一個女兵被一根水泥梁柱戳穿了胸膛，胸口血肉模糊，一個孕婦已快臨產，她人已斷氣，下身還在流血。一位遇難者，眼球外突，舌頭外伸，整個頭顱被擠壓成了一塊平板，另一位遇難者，上半身完好，下半身和腿腳卻已模糊難辨。
地震來臨時，平武中學的向孝廉、馬健在3樓的教室上課，突然整個教室晃動起來，向孝廉在向樓外跑的時候，被樓上倒下來的水泥壓在了身上，馬健發現後邊鼓勵邊用手刨，終於把她刨了出來，這時，馬健的雙手血肉模糊，他還在刨班裏的另一位同學，沒多久將這名同學刨了出來，可他已經離開了，而且這個同學死去的時候，頭上還壓著一本掀開的小說《劍》，可能他永遠也不可能翻完這本書了，就像他短暫的生命一樣，也不可能繼續到它最後的一頁，這無疑是人類曆史上最悲慘的一頁，無辜的死難者，幾乎都是在毫無準備的狀況下，被突如其來地推向死亡的。
地震發生時，南壩小學的杜正香一把將送孫子上學的嚴明君老太太祖孫倆推出了搖晃中的教學樓，轉身衝進一樓的教室，連抱帶拉救出幾個孩子，之後她又衝進了已是煙塵滾滾、不停擺動中的教學樓，沒想到，教學樓轟然垮塌，杜正香與孩子們埋在了裏麵。
南壩小學位於位置顯赫、曆史悠久的三國曆史遺跡江油關之旁，江油關原名江油戍，係劉備入川以後，為防備曹操勢力越摩天嶺南下，於東漢獻帝建安二十四年（219年）建立的軍事要塞。蜀漢後主炎興元年（263年），曹魏征西大將軍鄧艾兵出陰平邪徑，奇襲江油戍，蜀漢守將馬邈不戰而降，魏軍長驅直入，攻陷成都，蜀漢滅亡，江油戍因此而天下聞名。