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群丐聽得徐長老到來,都聳然動容。
這徐長老在丐幫中輩份極高,今年已八十七歲,前任汪幫主都尊他一聲“師叔”,丐幫之中沒一個不是他的後輩。
他退隱已久,早已不問世務。喬峰和傳功、執法等長老每年循例向他請安問好,也隻隨便說說幫中家常而已。不料這時候他突然趕到,而且製止喬峰閱看西夏軍情,眾人無不驚訝。
喬峰立即左手一緊,握住紙團,躬身施禮,道:“徐長老安好!”跟著攤開手掌,將紙團送到徐長老麵前。
喬峰是丐幫幫主,輩份雖比徐長老為低,但遇到幫中大事,終究是由他發號施令,別說徐長老隻不過是一位退隱前輩,便是前代的曆位幫主複生,那也是位居其下。
不料徐長老不許他觀看來自西夏的軍情急報,他竟毫不抗拒,眾人盡皆愕然。
徐長老說道:“我不讓幫主看傳書上的內容,自有我的道理!”說著從喬峰手掌中取過紙團,握入左手,隨即目光向群丐團團掃去,朗聲道:“馬大元馬兄弟的遺孀馬夫人即將到來,向諸位有所陳說,大夥兒請待她片刻如何?”
群丐都眼望喬峰,瞧他有何話說。
喬峰滿腹疑團,說道:“假若此事關連重大,大夥兒等候便是。”
徐長老道:“此事當然關連重大。”說了這八字,再也不說什麼,向喬峰補行參見幫主之禮,便即坐在一旁。
段譽心下嘀咕,便起身走到東方不敗跟前,向她低聲道:“師……二哥,丐幫中的事情真多。咱們且避了開去呢,還是在旁瞧瞧熱鬧?”
東方不敗皺眉道:“咱們是外人,本不該參聞人家門派中的機密大事,不過他們要商議的事情跟我們大哥有關,我們適才出手相助大哥平叛,已經卷入這件事中,幹脆一不做二不休,留在這把整件事看個明白吧!”段譽也就隻好遵從她的意思。
這時馬蹄聲又作,兩騎馬奔向杏林而來。丐幫在此聚會,路旁固然留下了記號,附近更有人接引同道,防敵示警。
眾人隻道其中一人必是馬大元的寡妻,哪知馬上乘客卻是一個老翁、一個老嫗,男的身材矮小,而女的卻甚高大,相映成趣。
喬峰站起相迎,說道:“太行山衝霄洞譚公、譚婆賢伉儷駕到,有失遠迎,喬峰這裏謝過。”徐長老和傳功、執法等六長老一齊上前施禮。
東方不敗和段譽見了這等情狀,料知這譚公、譚婆必是武林中來頭不小的人物。
譚婆問候道:“喬幫主,好久不見,別來無恙?”喬峰忙答道:“勞煩前輩掛念,喬某最近一切安好。”
奚宋陳吳四長老聽喬峰為自己隱瞞叛亂一事,不由得既感且愧。
譚婆再朝四周一望,驚奇地問:“喬幫主,你倒是安好,但你手下這幾十上百號弟兄這是在搞什麼玩意啊?怎麼一個個臉色灰敗,喲喲喲,有的還流了這麼大一灘血。地上這麼多死蛇又是從哪兒來的呀?莫不是他們在這裏捉蛇吃把自己給弄傷了吧?”
說話間手臂一長,立時便將數個受傷較重、還在兀自流血的乞丐身上的幾處大穴給點了,手法快極。
她這一點穴,譚公便即會意,立時從懷中取出一隻小盒,打開盒蓋,伸指沾些藥膏,抹在那些丐幫弟子的傷處。
這藥一塗上,傷口中流出的鮮血立時便止。
譚婆點穴手法之快,固屬人所罕見,但終究是一門武功,然譚公取盒、開蓋、沾藥、敷傷、止血,幾個動作幹淨利落,雖然快得異常,卻人人瞧得清清楚楚,真如變戲法一般,而這藥止血的神效,更不可思議,藥到血停,絕無霎時遲延。
喬峰見譚公、譚婆不問情由,便出手替自己的屬下點穴治傷,心道世人大多瞧不起丐幫裏的弟兄,有的自詡俠義之輩甚至連丐幫長老、舵主的衣衫都不願意觸碰一下,而這兩位前輩對一般尋常乞兒也是照救不誤,渾不嫌棄他們身上肮髒的汙穢,登時感激之餘,更生出敬佩之意,連忙替丐幫兄弟出口道謝。
譚婆一邊為其他弟子點穴療傷,一邊又問:“喬幫主,我瞧他們身上的傷口也不是給蛇咬的。當今世上誰有這麼大的本事,竟把你丐幫弟子傷成這樣?”
喬峰笑道:“哈哈,不瞞前輩,是我幫兄弟自己互相練功拆招時不慎把同伴弄傷的。”
譚婆搖頭歎道:“哎呀,這些個小孩子,平時練個功,也不小心著點,傷了自家兄弟,那多不好。”
參與叛亂的丐幫諸弟子一聽喬峰的話,頓覺臉上火辣辣地,想必是紅得厲害,還好在黑夜的掩護下,倒不至於被人發覺。
譚婆忽地哈哈一笑,說道:“喔,你撒什麼謊兒,我知道啦,你這幫主當得真夠鬼精靈的,打聽到譚公新得極北寒玉和玄冰蟾蜍,合成了靈驗無比的傷藥,就讓手下互相亂打一氣,然後來試試這藥的效果。”