在換更了主人的“墜星堡壘”附近星域，一支龐大的星際艦隊剛剛完成了躍遷航行，無數的銀色光線閃過之後，厚重的鋼鐵陣列正在集結！
臻凰帝國第九艦隊，指揮官為中將軍銜的尼古拉侯爵，超過50年的軍旅生涯卻鮮有敗績，以極其沉穩冷靜的指揮風格以及超強的防禦戰能力聞名整個銀河，號稱“帝國最強之盾”、“永不不沉的提督”！
“嗬嗬，我這個老家夥，居然還還先到了。”
尼古拉侯爵微笑著說道，雪霜般的頭發和胡須打理得還算整潔，但造型卻並不講究，臉龐上深刻而淩亂的皺紋則仿佛在述說一生戎馬的歲月滄桑，不過，微微眯著的眼睛非但沒有殺戮的戾氣，反倒釋放出一種能讓小孩子願意親近的親和氣場。
“老爺子，蒙巴頓男爵的十六艦隊再過6個小時就會抵達。”侯爵身邊，一位穿著帝國皇家軍事學院軍校預備生製服，身材小巧玲瓏卻凹凸有致的短發女副官回應，“但是，我比他們先出發20個小時，而且距離更近，所以是我們落後了才對！”
“知道了，知道了，反正是我們先到了嘛。”尼古拉笑道，從兩人對話的語氣幾乎聽不出什麼上下級的概念。
“接下來怎麼辦？要不要我們先發起進攻？”女副官絲毫沒有顧慮身份問題，大聲地發問。
“芭芭拉，跟你說過好多次，遇事，別太著急。”尼古拉站起身來，微微地活動了一下，“每次躍遷航行，這腰背就酸痛得很，這把老骨頭，看來是不大行了，不大行了，而且，口感舌燥的，難受得很…”
“想喝紅茶直接說！”叫做芭芭拉的副官嘟著嘴說道。
“好的，趕緊來一壺！”
芭芭拉很熟數量地在指揮席的長桌上擺開一套很是精美的陶瓷茶具，並精準地完成了泡茶的過程，隨著殷紅色的液體被倒入茶杯，一陣陣淡淡的幽香充斥著帝國戰艦那奢侈而華貴的艦橋。
“老爺子，你每次打仗都這麼悠閑的麼？”芭芭拉給侯爵遞上茶杯後問道。
“戰爭嘛，不過就是一群人殺來殺去的，這種事情能慢點做最好，不用太著急的。”尼古拉將茶杯放在唇邊，輕輕地抿了一口，“嗯，嗯，你的紅茶就是不一樣，味兒正！”
“哎…”芭芭拉無奈地搖著頭。
這支艦隊既然是以恐怖的防禦著稱，所以艦隊裏麵自然少不了裝備了“帝王鎧甲”係統的“墮天使”級戰列艦，一共48艘。
不過，相對老舊的“聖堂武士”級戰列艦也配備了22艘，包括這艘旗艦“烈日壁壘”號，雖然尼古拉侯爵應該算是整個帝國軍中運作“帝王鎧甲”係統最為熟練的指揮官，但他還是難以割舍厚重的物理裝甲所帶來的那種堅實感，這艘旗艦就是極致強化了裝甲結構的型號，遠遠看去仿佛一座鋼鐵堡壘！
也正是因為對防禦裝備和戰術的極致運作，讓這支艦隊在多次以寡敵眾的戰鬥中依舊能夠全身而退，其中最經典的一次是麵對獵鷹聯邦和鯤讚宗主國5支正規艦隊組成的聯軍，在巨量的袖珍戰列艦和超遠程狙擊光束炮的聯合打擊下，尼古拉侯爵依舊跟敵軍周旋了超過2周的時間，雖然這場戰役的最終決戰他沒能參與，卻是拿下勝利的關鍵所在！
然而，這種保守的戰鬥風格也自然會引來一些非議，特別是目前由凰瞑教會繞過帝國元老院直接組建的新勢力艦隊，采用的大多都是年輕銳利的指揮官，對於這位持重的老者提出了不少批評，甚至認為他的行為是對帝國軍魂的懈怠。
對於這些聲音，侯爵本人倒是從來沒有理會過。
“老爺子，敵人到底是用什麼辦法，這麼輕易地就把‘墜星堡壘’給攻陷了。”芭芭拉再次倒上一杯紅茶，雖然表情嚴肅卻難以掩蓋少女的稚嫩與活潑，一頭非常貼合頭型的短發上，是一頂專門為預備女軍官設計的八角形軟帽。
“搞不清楚，我得到的情報不多，好像敵人使用了一種小型的飛行器。”尼古拉緩慢地享受著紅茶，再強大的敵人恐怕也難讓這位打了半個世紀仗的老人緊張分毫了，“雖然不知道是怎麼做到的，但那個小子，看來還真有些門道。”
“墜星堡壘”作為帝國軍的軍事要衝，要像之前在偏遠星域的戰鬥那樣屏蔽掉所有的信息傳輸顯然是不太可能的事情，不過楚凜的航母艦隊在非常短的時間內就完成了對整個要塞的突擊，加上艦載機這種超越時代的武器的確超脫了太過的固有常識，所以導致趕來救援的帝國艦隊指揮官對於戰鬥的具體狀況還不甚明了。