上海灘這地界，一直遵循著一個道理“強者掌控一切，那些在街頭巷尾辛苦打拚的小人物和弱小者隻有被牢牢的踩在腳下，動彈不得，到死也隻能做一個卑躬屈膝的奴仆“雖有這個道理，但依然有許許多多，千千萬萬的小人物湧向這個紙醉金迷的世界。他們知道，到了上海灘，不一定會吃香喝辣，但為了混一口飯吃，和那四個人所做的榜樣，這些小人物們還是來到這裏。
黃包車這隻行業，也隨著這些小人物們而興起。當然，黃包車不是誰都能拉的，多數人以為拉黃包車的人肯定是身強力壯，其實不然。長得三大五粗，一身橫肉，那是碼頭的搬運工。真正拉黃包車的人，必須身子輕靈且耐力好，跑個幾裏路不喘大氣。
李馬就是這行的佼佼者，據說他載過杜老板，對一個車夫來說，這可是莫大的榮幸。不但薪酬高，而且也算是見了大人物一回。但是車夫畢竟是車夫，一個車夫想要翻身，那可比登天還要難，每天李馬累個半死攢的那幾塊大洋嗎，回到家裏還得掏出一塊給黑幫，充做保護費。以前也有人反抗過，不過現在那些反抗的人差不多不在人世了，僅存的幾個被打斷了腿，在大街上好似癩皮狗般地乞討。
從此李馬住的街區再也沒有人反抗。
天還沒有亮，李馬就早早的拉上黃包車，跑到租界。來的這最繁華的地方來攬生意。每天都是這樣，日複一日，在這花花世界過著平凡的生活，不過李馬卻很滿足，他6年前為了躲避日本人的統治，拖著妻小從東北到上海。因為在這裏，他毫無顧忌，除了那些黑幫。他無需再擔心，房子被日本人燒，糧食被日本人糟蹋。他每天拉車的錢足夠他一家三口吃喝花費。在這亂世裏，李馬的生活已經足夠令人羨慕。
但一切在今天，卻變了。
李馬和他那些同行今天的生意出奇的好，大多都是往火車站，李馬沒有多想，對他來說生意才是最重要的，客人去哪，他都是不管不顧的。直到報童的叫賣聲，才是李馬如夢驚醒，他苦苦逃避的東西還是來了————日本人。李馬買了一份報紙，萬分焦急的跑回家中。給妻子看。李馬的老婆讀過幾年書，但畢竟是農民子弟，很快就輟學了。之所以跟李馬，是當初看上了李馬的忠厚老實和敢作敢當。
李馬老婆讀完了報紙，半天不言語，呆呆的坐著。這情況讓李馬愈發焦急：“你倒是說話呀！”李馬推了推老婆。
“日本人要來上海了。”李馬老婆吐出這一句話。
李馬聽到這句話，猶如晴天霹靂，他驚呆了，不知所措。他在東北受夠了日本人的欺負，才萬裏迢迢來到上海，如今夢魘般的日本人又來到，李馬也無處可逃。他在那一刻，決定了，“抗爭”為了自由抗爭。
李馬從地窖裏取出了一個匣子，這裏麵有著李馬在上海辛苦打拚五年所積攢的錢，李馬把錢交給了妻子，讓她帶孩子到別的地方去，他沒有說去哪兒，因為李馬也不知道，偌大一個中國，哪能給妻小藏身，過上安穩的生活。
“你還留在上海嗎？”妻子問李馬。
李馬點點頭，並不言語，他也難以割舍，曾經那令人安逸祥和的生活。但是他也知道，安逸隻會越來越弱小，要不是家鄉的那些軍閥的貪圖安逸和軟弱，自己也許還在東北，本分的守著自己的那塊地。
目送著妻子和兒子坐上火車，漸漸遠去，李馬心裏有著無限的惆悵，同時也堅定了他誓死抗爭的決心。