上級派來一位搞“四清”工作的幹部叫耿會民，大隊安排他住在步正光家。正光和蘭芝商量，不能虧待上麵來的人。就把他們自己的房間騰出來讓應聲和耿會民住，而他們在堂屋搭了張鋪。聽說耿會民是位大學生，是縣農業局的技術幹部，很有水平，就是有點清高。
他對應聲很好，應聲也很崇拜他，成天粘著他就像跟屁蟲。會民天天給應聲講故事，教他寫字背誦名篇名句。應聲悟性好，一學就會，熟記了好多首唐詩宋詞和經典名句，朱自清的《春》他都能背下來了。
時間猶如白駒過隙，轉眼間應聲已到了上學的年齡。蘭芝為他縫製了一隻書包，應聲斜背著書包還真有個學生樣。學校條件簡陋，學生都得自已帶凳子。正光端著一張短凳，帶應聲到學校去報名上一年級。
說是學校其實連學校的名字都沒有，孩子上學都說去錢家園。當年沒收了地主家的三間瓦房，稍作整修做了一大一小兩個教室，門前的田地平整了一下做了操場。錢家園有兩名教師，三個年級兩個班。一年級人數較多單獨一個教室，雖說人數多但也是黃鼠狼看雞越看越稀，到二、三年級時有不少孩子就退學回家勞動了。所以二、三年級共用一個教室，實行複式教學。
教室雖然破舊，但是擺放整齊的學桌，高聳的講台，斑駁的黑板，眾多新麵孔的同學，應聲感到一切都很新鮮，同時又感到很拘謹。他坐在自己的位置上，用力尋找熟悉的臉龐。他掃描出了經常一起玩耍的胡進炎和在車篷小渠玩過水的吳一芳，他的臉頓時紅了，他想起了和她擁抱時被娘嗬斥的情景，感到無地自容，他不敢再看她了！突然吳一芳轉過頭，似乎也在尋找他。他和她目光交織到一起，瞬間她又回過頭去。
應聲很喜歡上課的感覺，接受知識也很快。一堂課下來，有的孩子例如胡進炎還懵裏懵懂的時候，可他已經全學會了。
二、三年級是複式教學，老師給二年級講完課，就讓他們不出聲自習，而再給三年級學生上課。這恰好給了應聲的機會，他上二年時就學完了三年的課程。上三年級時，他常常感到老師傳授知識太少太慢太淺，經常偷偷的閱讀會民給他的一些書籍。有時冷不防舉手報告，指出老師教學的錯誤，讓厲老師感到下不了台。
功課好的孩子應該老師最喜歡，可應聲好像是個例外。一天中午兩個老師一同去中心校，到了上課時間還沒有回來，同學們都在操場玩。有滾鐵環的，有抽陀螺的，有跳格子的，有跳繩的……好不快活。
“老師回來啦！”胡進炎大叫。
全操場的同學就像丟了魂似的往教室裏溜，“啪塔”一聲吳一芳摔了個嘴啃泥，應聲壓在了一芳身上，後麵的同學一順向前倒下，一個壓著一個。
一芳臉上全是泥，鼻孔流出了血，嗚嗚嗚的哭起來。大家都端坐在自己的位置，等待老師，兩個教室鴉雀無聲，隻有一芳在抽泣。應聲覺得一芳挺可憐就想去關心關心，但又不好意思，因為男女同學都沒有任何接觸，也不說話。
很長時間還不見老師，顯然是胡進炎叫喊著玩的，於是教室裏又熱鬧了起來。