水波告訴學童，一芳出嫁對應聲打擊很大，畢竟是在磨難中建立起來的感情，難以割舍啊！學童也為此很難過，他決定找應聲聊聊。
學童對應聲說：“一芳無奈出嫁，應聲你很痛苦，我也很同情，很理解。我在問自已，在我們大隊出現這樣的事情，我們黨支部有沒有責任？有，有很大責任！如果吳家蓋房子不等上梁的良辰吉日，也不會遇上暴風雨，牆也不會倒，人也不會死。如果不是窮得付不起醫藥費，賣掉全部家當，也不會退婚，也就不會有逼婚。根子是窮。現在大家都在加工貓匾，工藝非常簡單，據說全國有百分之八十的貓匾都來自韓橋，賣到哪裏哪裏就會有仿製的人，所以最紅火也就是開始走下坡路的時候了，現在銷售貓匾明顯有壓力。老百姓好不容易賺到了第一筆錢，如果貓匾滯銷賺不到錢了，會不會還有人家像一芳家發生這樣的不幸？”
學童接著說：“市場改造和產品升級是我們大隊的牛鼻子。水波主任辛苦一下，帶領應聲和秀珍去趟海通城，打聽打聽有沒有什呢繡品加工任務和銷售渠道，為群眾再找條賺錢的路。”
學童心想，這是一件一舉兩得的好事，既可以探探路，又好讓應聲出去散散心，這小子腦子好用，說不定從他腦門裏又會蹦出什麼花頭兒精出來。
應聲頓時臉頰發烘，自己是失去了一芳，痛苦不堪。但帶來痛苦的根源是什麼？學童書記和耿叔叔說得都一樣，根子是窮。自己怎能光考慮自己的感情，而忽視了五隊幾十戶人家？“光棍司令”家四個兒子都沒有找到女娘，如果他有女兒，是不是也像一芳一樣被逼做換親？隊長的責任，就是要讓幾十戶人家都富起來，最低目標就是要杜絕逼婚換親悲劇的再次發生。要趁這次去海通的機會，好好琢磨琢磨。
應聲他們仨來到海通，對於秀珍來說，海通已經久違了。雖然到鄉下多年，但海通城區並未有多大變化，秀珍對這座城市太熟悉了，這裏有她的喜悅，更有抹不掉的傷痛……
他們來到工藝美術研究院，這裏曾是秀珍的希望，也是這裏毀滅了她的希望，毀滅了她的家庭。在走投無路之際，就是從這裏提著箱子獨自去薛姚農場找許年良的，而年良怕耽誤她一輩子卻陰差陽錯氣走了她，這才被她公婆救到韓橋的。她撫摸著曾經學習刺繡的教室裏的桌椅，她感謝這裏給了她追求夢想的希望，也感謝這裏讓她掌握了沈繡的技藝。
“咚咚咚。”秀珍敲門，這是她和她父母曾經住過的宿舍。
“院長叔叔！”秀珍大喊。
“你是……”院長有些疑惑，“是秀珍？這麼多年，你去哪兒了？”
秀珍像憋不住的小孩大哭起來。“不哭，孩子，回來就好。”院長安慰道。
應聲這才知道秀珍阿姨家庭的變故和所承受的苦難。在這個社會裏，遭遇不幸的不隻是步應聲一人啊，他對社會對自己不公平的怨恨和心底裏的玩世不恭感到了臉紅。他開始思考社會，思考人生。為什麼會出現這麼多這樣那樣的不幸？