應聲特別興奮，因為他今天去柳橋公社報到上班，這是他人生新的起點，也是他人生的第三次出發。第一次是克信民中組織高中畢業班的同學去海通城參觀，他收獲了與一芳的愛；第二次是帶著錄取通知書去海通農專讀大學，農學、文學收益頗豐，更重要的是收獲了與應梅的愛；這是第三次出發，也將是他人生最長的路，他又將收獲什麼呢？
他用兩隻掛簍裝滿書掛在自行車後座兩側，上麵壓著在海通農專上學使用過的木箱，自行車的輪胎壓得都有些扁了。
應聲正準備出發，學童和水波、秀珍他們來送行。學童說：
“這麼多杲昃你怎麼拉？用大隊裏的手扶拖拉機送你去！”
應聲說：“不煩了吧，都習慣了。”
“你大學畢業第一天去上班，還背著掛簍，形象不好，你就聽書記的吧。”秀珍抱著女兒勸應聲說。
“真的不用，我這樣挺好！”應聲話音剛落，隻聽到不遠處好多人在喊“隊長”，有抱著娃娃的，有攙著孩子的。
原來，五隊的三十來對光棍，都娶上了媳婦，生了娃，他們攜妻偕子來為應聲送行。大家習慣了稱呼應聲為隊長，是啊，是應聲當隊長時，解決了這些個光棍的婚姻問題，現在都生兒育女，日子過得紅火起來了，又怎麼會忘記“隊長”呢？三十來個小孩圍著應聲喊“叔叔”，把應聲感動得淚水在眼眶裏打轉。
在鄉親們的目送下，應聲蹬上自行車，開啟了他人生的新的旅途。
他快到柳橋公社了，那白底紅字“中國共產黨海潮縣柳橋人民公社委員會”和白底黑字“海潮縣柳橋人民公社革命委員會”兩塊牌子非常醒目，讓應聲肅然起敬，他就要在這裏工作啦。再往裏看，是三排不起眼的紅磚平瓦房，這應該是公社幹部的辦公室和宿舍。早晨很安靜，也不見有人進出，也許是應聲來得太早的緣故吧。
他推著自行車準備進院子，傳達員出來把他攔住。
“同誌，這裏你不能進。”
“我是來報到上班的。”
“騙什呢人？我們這裏上班不要報到，幹部們都在自已的房間裏。”
“什呢事呀？”正巧有位幹部從大門經過。
“洪書記，你看這個人不講理，硬要往裏進。”傳達員說。
“洪書記，我是步應聲。”
“我們的大學生，你這麼早就來了，快進來！”洪書記說。
一聽“大學生”三個字，從各個房間裏陸續出來不少人，看看大學生到底長什麼樣。前幾天，組織委員說，縣裏要分配一名大學生來，公社幹部中就炸開了鍋。從建人民公社到現在，就沒有一個幹部是大學生，不是轉業的，就是轉幹的，要麼就是半脫產的。當時公社幹部來源除了軍轉幹部，其他多為從大隊選拔上來的半脫產的。說是半脫產，其實已完全脫離一線生產勞動，隻是戶口在農村，口糧在隊裏分而已，和民辦教師有點相似。他們中間優秀的，被提拔重用後就直接轉幹了。
應聲分配到柳橋工作，公社的人心理上都是歡迎的。他們以前隻聽說過大學生，從來就沒見過，現在有大學生來和大家朝夕相處，還是挺高興的，更感到是縣裏對柳橋公社的重視。有不少人作為新聞對親友說：“你知道嗎？公社來了個大學生！”而聽的人多會驚訝的說：“啊，大學生！”你看，話裏話外都洋溢著一種自豪感。
應聲也是第一次見到這位洪書記，他叫洪廣誌，海通市郊區龍爪岩公社人，從部隊轉業後擔任柳橋公社黨高官。
廣誌讓傳達員幫應聲推車，應聲不讓。