海通昆侖山空調工業公司召開了第一次董事會，根據聯營雙方的推薦，決定劉智任董事長，步應聲任總經理。任命趙雄、馬言駿、顧自途、柏青為副總經理，馬言駿兼總工程師。對村委會主任顧自途和村經管員柏青職務的考慮，是聯營雙方默契的照顧縣裏“以廠帶村”發展模式提法的具體體現，而實質上顧自途、柏青是不在公司上班不拿工資的空掛副總。
很快，第一台組合式中央空調機組樣機，在機械分廠投入研製生產；新的生產廠區的規劃設計業已完成，正進入確定建築承包商階段。
老趙和言駿全身心的投入到樣機的研製生產之中，而物色建築承包商的任務自然落到了應聲的肩上。
在當時的政策環境下，可招標亦可議標。董事會認為，招標的程序和製度尚不夠完善，如出現串標而又不能及時發現，對工程造價和質量都會有影響，於是決定以議標的形式確定建築商。
應聲成了香餑餑，鄉裏縣裏甚至市裏，還有親友，為建築公司打招呼的紛至遝來，都想在昆侖山公司基建上撈桶金。
一天，應聲很晚才回家，而眾輝在等他。應聲一看桌上放著高檔煙酒和水果，就知道眾輝的來意了。眾輝下海經商後，收購了克信房屋建築配套公司和克信房地產開發公司，已經涉獵建築房地產業。從小在一起的哥們兒，感情是那樣的深厚，現在昆侖山公司的基建由自己負責，理應幫他一把。如果能讓眾輝承包此項工程，掙上一大筆錢，對於善於經營的眾輝來說，就是插上了翅膀，會大有作為的。然而，眾輝的公司資質不高，技術力量也不雄厚，對質量要求很高的空調機生產車間來說，確實難以擔當此任啊！
正光和蘭芝也犯難了，作為地下黨員在敵營裏工作，愛憎分明，隻有“敵”、“我”雙方。對於兒子和兒子從小患難與共的眾輝，彼此之間豈有不相互關照的道理。可是，在公與私的麵前，讓應聲如何選擇？
“眾輝，我倆和一芳以及厚強的感情，天地可鑒！我從心底裏來說，很想讓你承包這個工程。但是，昆侖山公司是國家、集體和群眾集資的資產，我不能用情感代替原則。現在投來資料報名的建築公司很多，不少企業是一級資質，還有獲得過魯班獎的。”
“資質的問題好辦，我公司可以掛靠一級的企業。”眾輝立馬說。
“眾輝，我明明知道你公司不是一級資質，能睜隻眼閉隻眼嗎？從小你就知道我不會說謊。”應聲為難的說。
“這……”眾輝感到很失望。
“我和你直說了吧，縣委陳書記為縣建築公司，我哥哥廣誌為柳橋和郊區龍首岩建築公司打招呼，我和他們說，隻要符合董事會的要求，會優先考慮。董事會什麼要求？是一級資質。眾輝呀，我建議你放棄吧，就算支持一下我的工作好不好？”應聲實話實說。
眾輝搖搖頭歎了口氣，“隻能如此了。”
正光和蘭芝拿來了白酒，端上了剛做好的炒雞蛋和油炸花生米。
“來，眾輝，喝兩盅，是我對不起你。”應聲打招呼的說。