經上級批準，撤銷柳橋鄉，原柳橋鄉整建製並入慎修鄉。對原柳橋鄉的黨政正職幹部，縣裏已另行安排工作，然而合並後的慎修鄉領導幹部尚有二十多人，這當然須等待召開黨代會和人代會來解決。機關幹部和以事代政的人員近二百人，很顯然，一個鄉是不需要這麼多工作人員的。機關裏出現了人心浮動思想渙散的狀況，有的甚至三天打魚兩天曬網，等待定編定崗，這成了迫在眉睫的緊要任務。
應聲根據合並後的慎修鄉機關的工作實際，提出了“以德為先，一爭三改”的精簡改革思路。
就是要在定編定崗的基礎上，通過競爭上崗，確定部門負責人和機關工作人員。對部門負責人實行聘用製，對工作人員實行合同製，對年終獎金發放實行浮動製。
如何體現“以德為先”？為了保證在合並過渡期內全鄉的工作有條不紊的推進，應聲提出了考核硬杠杠。即從宣布行政區劃調整的那一天起，到競爭上崗工作結束，對兩鄉機關工作人員各自原來負責的工作情況進行量化考核，參考過去的政治表現，確定“德”的得分。
應聲主持召開了兩鄉合並後的第一次黨委會，原兩鄉的黨委委員都參加了會議。會議認真討論了鄉機關精簡效能問題，大家讚同應聲提出的改革思路。會議明確由兩個黨務副書記，兩個組織委員和兩個宣傳委員組成鄉機關改革小組，範鄉長任組長。
鄉機關改革小組決定，通過競爭上崗的辦法首先確定中層幹部。
報名對象為原兩鄉的中層幹部和三十五歲以下，具有中專以上學曆的機關工作人員。
為了最大限度的避免人為因素，顯示公平公正，筆試和麵試都按照標準答案計分，麵試全程錄音錄相。由鄉機關改革小組授權有關機構指定專門老師出題、監考、計分。考分公開，並可查卷。
原慎修鄉機關報名的幹部除了政府文書一人外，其他人員筆試、麵試成績多數為滿分，少數人得分在九十五分以上。而原柳橋鄉機關報名的幹部中，筆試、麵試最好成績均為八十多分，而原慎修鄉考分最低的政府文書的成績還比他們好唻。
分數一經公布，一片嘩然，原柳橋鄉機關幹部反響尤為強烈。應聲認為這個考試結果有問題，範鄉長也覺得很奇怪。
“範鄉長，你覺得問題出在哪裏？”應聲問。
“我也真搞不明白了，確定由縣委黨校出題，隻有我一個人知道，連我都不知道考試題目，怎麼會有問題呢？”範鄉長不解的說。
會不會是範鄉長向老師要了試題透露給了原慎修鄉的人，還是老師做了手腳？老師怎麼會認識原慎修鄉這麼多幹部呢？應聲心中矛盾極了，如果是老範泄題的話，該怎麼辦？老範啊，你這是為鄉裏的老部下著想嗎？糊塗！應聲又覺得老範為人耿直，看不慣歪門邪道，工作熱情高，對自己的工作配合支持有佳，應該不會做出這樣見不得陽光的事吧？但是，如果一時糊塗，真的做了呢，能向他開刀嗎？應聲越想越難受，於心不忍啊！
如果按照現在的考試成績，原慎修鄉的中層幹部全部得聘用，而原柳橋鄉的則全部下崗，這說到哪裏都不公平。原柳橋鄉的幹部中已有人提出泄題的問題，他們正看著黨委怎麼處理呢。也不排除有人在暗流中湧動，說不定會搞出什麼花頭精來。
從答卷內容和麵試錄音錄相來看，原慎修鄉的人答題都近乎標準答案。應聲斷定不隻是泄題，而且標準答案也泄露了。