綠池落盡紅蕖卻，荷葉猶開最小錢。
秋意漸濃，餘暑未盡。一輛黃頂紅漆的馬車正在從寧安去往湘州郡的路上。
馬車外壁雕刻的花鳥蟲魚甚是精美，四周窗欞邊懸掛著金黃色的掐絲帳幔，左右兩邊的帳幔用一條紅色攢金流蘇玉帶挽起。
隱約可見車內坐著三個人，天順朝當朝太尉肖景琨和夫人伍氏，還有一位少年。
少年不過十五六歲，身穿月白團花交領長袍，頭發鬆鬆綰起，上插一支獸首碧玉簪，眉目俊逸，神態恬淡。
和他正襟危坐的父母相比，他顯得有些懶散，這次他是被父母押著不遠千裏來湘州郡。
女方父親原是他父親的侍從，後來掙了軍功封了東平候，不過這個侯爺沒當幾年，就自己辭官隱居到湘州郡來了。
這門親事就是當初他們離開寧安時，兩家長輩定下的。
如今十幾年過去了，眼看兩家的孩子就要到婚嫁的年齡，肖家親自到湘州郡易家來提親了。
“宇文，我們今天晚些就會到易家，你可要提起些精神來，不要再像這樣懶散了。”肖景琨提醒著兒子。
“是。”聽了父親的話，肖宇文從半躺的姿勢換成了跪坐。
他現在可不想定什麼親。他和郭家小姐、秦家小姐已經定好了約會日期，還有林家小姐似乎很適合做自己未來的妻子，現在居然跑到這荒山野嶺來和一個村姑相親。
真是沒天理。
天順朝民風開放，並未禁止未婚男女自由交往，朝廷甚至還設有專給人介紹姻緣的官媒。又恰逢國民富庶，百姓之家豐衣足食，達官貴族皆膏粱錦繡。
可在肖家不一樣，夫人伍氏不知從哪學來的，信奉窮養兒，富養女。
家裏三個女兒珠圍翠繞，錦衣玉食。到肖宇文這裏卻不行，除了正常的吃穿用度有管家安排外，每月隻給二兩銀子的月錢。
這哪夠他和那些小姐們約會用的。
他自己偷偷找了個財路，在書院裏給同窗的王孫公子們代寫文章。
一百個字一兩銀子，他這是良心價，每個人寫的內容都不一樣，難寫！
不單這些，書院裏偶爾還有騎射狩獵的競技活動，每到這時，肖宇文就背著他的玄黃雙月弩，躲在暗處替他們射殺獵物。
不管天上飛的還是地上跑的都是十兩銀子一隻，貴是貴了點，可這是個技術活，值這價！
要不是指望這些收入，隻怕肖宇文的日子還要慘。
剛開始他懷疑自己不是父母親生的，才會遭受這樣苛刻的待遇，直到後來知道七歲的弟弟每月的月銀隻有半貫之後，他心裏舒坦很多，決定以後再也不騙弟弟那點可憐的月銀了。
哥倆都不容易。
“母親，我們此次是去下聘，為何沒有帶聘禮。”肖宇文好奇，寬大的馬車裏隻坐著他們三個人，莫不是父母跟自己一樣隻是去敷衍一下易家的人？
伍氏微笑著，從身後拿出了一個金絲楠木錦盒，盒身鐫刻著龍鳳呈祥圖案，眼尾均用紅綠寶石鑲嵌，盒蓋是一整層的鏨花金箔，上麵八寶爪抓著一顆鮮豔欲滴的翡翠，整個盒子流光溢彩，精美非凡。
單看外觀這個盒子就價值不菲，沒想到父親母親對自己這麼小氣，給女方的聘禮卻這麼貴重。
“母親，這個盒子少說也值千金，易家到底是什麼樣的人家？值得您下這麼重的聘禮。”
伍氏一笑：“傻孩子，這盒子裏麵的才是聘禮。”
肖宇文不信，拿過盒子打開來看，裏麵卷著一把鞭子，看樣子還是用過的，果然是自己的母親，就是小氣。
“母親，您拿這把舊鞭子去當聘禮，確定易家人不會買櫝還珠？”
閉目養神半天的肖景琨睜開了眼睛，“宇文，這可不是一把普通的鞭子，叫鳳翅狼牙鞭，是當年我送給你母親的定情信物。”