一聲汽笛響過，金江碼頭快要到了。黎江北走出船艙，來到甲板上。
雨還在下，雨是昨晚一點多開始下的，一開始急，後來慢慢變小。雖已是四月，甲板上仍是涼風襲人，濃霧鎖住了兩邊的山色，黎江北眼裏除了層層疊疊的霧，什麼也看不到。助手小蘇說：“教授，外麵風涼，還是回艙吧。”黎江北像是沒聽見，他抹了把臉上的雨水，又往前走幾步。江水滔滔，浪花飛濺，黎江北的心也是起伏難平。
黎江北這次去江龍縣，是專程去看望那個叫張興旺的老農民的。叫老農民其實不十分貼切，張興旺還不到50歲，盡管他已頭發花白，腰也弓了，背也駝了，但年齡比自己還小幾歲。半年前，黎江北到江龍作調研，巧遇了江龍上訪戶張興旺。張興旺一家六口，上有78歲的老母，下有三個孩子。五年前，張興旺的大兒子考上了江北大學，因為窮，差點就上不起，後來在當地**的幫助下，這個農家娃總算是到了省城，成了望天村曆史上第一個大學生。興許是受張家老大的影響，一向對念書上大學不怎麼上心的望天村人開始做夢，開始望子成龍。短短五年，不到兩千口人的望天村，竟然出了28名大學生，還不包括那些讀中專讀技校的。按說這是好事，望天村人應該高興，應該對著望天山重重磕上幾個響頭：這麼一個山高皇帝遠、幾百年沒出過一個秀才的窮山溝，一下子有了28名大學生，了不得的事！可誰知，孩子們的大學還沒讀出來，望天村人的上訪之路就已開始，帶頭的，就是這個張興旺。
跟老大不同的是，張興旺的兩個小兒子沒超過分數線，是國家擴招後才有機會走進大學校門的，進的也不是一流大學，而是末流。這是張興旺說的。老二讀的是江北理工大學下屬的育才學院，去年畢了業。老三讀的是長江大學。按說“長江大學”四個字，聽上去比“江北大學”還響亮，還牛，結果卻不是這樣。老三今年讀大三，但在學校裏讀書的日子總共還不足兩年。另外一年多的時間，被老三跟他的同學們用來告狀了。
最初招生的時候，長江大學打的是江北商學院的旗號，說是江北商學院分院，等到了學校，才知道這是一所民辦大學。按說讀民辦大學也不錯，對山溝溝裏的窮孩子來說，能到省城讀書就很不錯了，哪還能挑三揀四？誰讓他們高考沒能上線！理是這個理，事卻不是這個事。讀了還沒一學期，長江大學就陷入違規辦學、虛假招生的糾紛中，此後，學子們的求學路跟這所大學一樣，開始七扭八歪，找不到方向了。先是租來辦學的校舍被有關部門查封，學生們不得不轉入一家企業廢棄的倉庫上學。接著，他們又被告知，他們一次**給校方的高價學費被合夥辦學者騙走，學校連最基本的教學都維持不下去了。這還不算，讓學子們最揪心的是，招生時承諾的100%就業成了空頭支票，第一屆走出校門的學生目前就業率還不到7%。一大半學生拿著長江大學的畢業證到用人單位應聘，卻被告知，這文憑是假的，國家不承認。
學子們憤怒了，跟著憤怒的，是家長！
張興旺是第一個站出來找學校理論的人，他的三個兒子，除了大兒子目前有份工作外，老二待在家中，整日門也不出，聲稱自己白花了爹娘的錢，對不起爹娘。老三整天為能不能讀完四年大學揪心，年紀輕輕，頭發已掉了不少，都是讓學校給害的。去年四月，老三跟同班同學合計，要求學校無條件退錢，並賠償三年來的損失。說說容易做起來難，想要學校賠償，笑話！
張興旺先找學校，學校不理，他又接著找**。一村28個大學生，到現在畢業了一大半，就業的，除了自己家老大，卻再沒一個，這不是欺騙是什麼？張興旺拿著一張狀子，狀子上清楚地寫著每一位孩子在大學的花費，累計下來，望天村28個大學生，這些年花掉的錢，竟高達二百多萬。二百多萬啊，望天村兩千口人的家產全部加起來，也不超過20萬，為了孩子，他們竟然花了二百多萬！