黎江北趕到長大，就見大火已映紅了天，熊熊火光衝天而起，濃煙嗆得人幾百米外都睜不開眼。
“怎麼會這樣，中午不還好好的嗎？”黎江北驚問逃出來的學生。學生們隻顧逃生，沒人停下來跟他說話。消防車的聲音震耳，校園內飛奔著消防官兵的身影。
黎江北進不了大門，門口築起一道牆，隻許出，不許進。他報了姓名，值勤的戰士口氣強硬地命令他：“馬上離開！”
學生們一撥一撥擁出來，往安全地帶跑去，黎江北逮住一個問一句，斷斷續續地，總算搞清，火是從學生宿舍著起來的，原來是廢棄的大庫房，簡單改造後成了學生宿舍。
“有沒有人困在裏麵？”雖然黎江北把音量提到最大，但還是轉瞬便被熱浪吞沒，沒有人回答他。
大約20分鍾後，他接到舒伯楊打來的電話，舒伯楊在現場，周圍一片嘈雜，舒伯楊說什麼一句也聽不清，黎江北氣得差點把手機摔了。
又是半小時後，裏麵傳來消息，大火撲滅了。萬幸的是，宿舍內的學生都被安全疏散了，沒有人員傷亡。
黎江北癱坐在校門口，老天像是在搞惡作劇，這時候才稀稀落落降下雨滴來。
兩天後，事故通報會在金江賓館召開，初步查明，火災是由電路起火引起的。庫房內電路年久失修，加之學生住進去後，又接了不少明線，線路蜘蛛網一般，密布在學生簡易宿舍裏。用來做隔斷的木板成了幫凶，庫房後麵又是學校臨時搭建的資料室，堆滿了紙張。
吳瀟瀟臉色慘白，兩天來，她一句話不說，誰問什麼，她都是點頭。這位來自**的女強人，在這場大火前突然失了聲。黎江北的心裏不由為她捏了一把汗，兩天裏，他數次冒出一個衝動，想去找她，安慰她，幫她分憂。然而，真要邁出那一步，又是那麼難。坐在會場裏，望著那張黑瘦了好幾圈的臉，他的心裏再次翻騰起一片無法言說的波瀾。
這場火災，將使長大的處境更為艱難，甚至，很有可能被取消辦學資格。這幾千名學生、幾百號教職工，該往哪裏去？
會議很短暫，消防部門負責人通報了火災調查情況，教育廳負責人宣讀了關於全省高等院校立即開展消防安全大檢查的決定，隨後會議便告結束。與會者已先後離開會場，黎江北的腳還僵在原地，目光始終盯在會場最前麵一個身影。終於，吳瀟瀟在兩名副校長的陪同下起身往外走。黎江北想迎上去，跟她說句什麼，就在他猶豫不決的時候，外麵突然進來幾名工作人員，將吳瀟瀟帶走了。
黎江北後來才知道，那幾名工作人員是火災事故調查小組的。
風波很快蔓延開來，這場火燒著的不隻是長江大學，江北商學院、省教育廳，還有若幹部門，都開始忙碌，開始圍著火災轉。
兩天後，黎江北再次坐到了省委書記龐彬來麵前，是龐書記緊急約見他。
“怎麼會這樣？安全問題不是五月份才進行過專項整治嗎，怎麼偏是她那兒著了火？”
“校舍太舊，一直說要搬，一直又找不到地方。”黎江北替吳瀟瀟作解釋。
“我問的不是這個。”龐書記打斷他，像是話裏有話，口氣也有些生硬，見黎江北有些緊張，又問：“最近她是不是情緒很不穩定？”
“是。”黎江北如實作答。
“聽說她不大跟調研組配合？”
“不是不配合，是……”
“是什麼，實話實說，別遮遮掩掩的。”
“是我們工作不到位。”
“我就知道你會這麼說。”龐書記失望地歎了一聲，接著說：“我讓你幫她，是有原因的，你是委員，又是教授，她可能更願意把內心的話講給你。”
“龐書記，我……”
“行了，我也沒批評你，有件事需要跟你核實一下，這場火，有沒有人為因素？”
“您的意思是……不，絕不可能！”黎江北忽然激動了，他總算弄清了龐書記急著找他的原因。“不可能，這火絕沒有人為因素！”
“你能保證？”
“我能！”
龐書記的臉色有所緩和，一小時前，他接到有關部門的報告，有人懷疑這場火是人為因素造成的，吳瀟瀟想拿火災釋放自己的不滿，也想借這場大火給相關部門製造壓力。現在聽黎江北這麼一說，他放心了。
“好吧，你先回去，最近要加大工作力度，越是這個時候，越要發揮你委員的作用，長大不能亂，亂了我找你黎江北。還有，今天的談話保密，不能外傳。”
離開省委大院，黎江北的心就不隻是沉重了，還被抹上了一層說不清道不明的灰，其中還夾雜著難以排開的憤怒！
調研組的工作變得艱難起來，連著幾天，黎江北他們都陷在火災的調查中抽不出身。調查火災本無可厚非，調查組個別人的工作作風卻讓人受不了，有人仿佛要借這場大火讓已經困難重重的長江大學關門大吉。黎江北終於忍不住跑去見了盛安仍。盛安仍剛剛從閘北新村回來，據說黨校林教授衝搬遷工作領導小組發了火，還聲稱要找龐書記告狀。黎江北無心顧及這些，他現在隻想盡快把長江大學這團火滅掉，兩天來，調查組毫無原則的問話已傷及不少教職員工的內心，已有教職工開始向校方辭職。
“不能再這麼下去，這麼下去長大非亂不可。”黎江北對盛安仍說。
盛安仍沉著臉，他沒想到局麵會變成這樣，一場大火，突然把金江的空氣點燃了，四處充斥著**味。剛剛結束的閘北新村座談會上，黨校林教授意想不到地衝搬遷小組發難，對閘北高教新村建設中的諸多做法提出質疑，尤其對土地征用與基本建設中的豪華之風提出的批評更多。這是盛安仍事先沒想到的，可能與會的很多人都沒想到。盛安仍發現，林教授發火的時候，會場很多人綠了臉，教育廳廳長李希民幾次想打斷林教授，都被林教授固執地頂了回去。