1940年1月16日上午11時，生火完畢的英國本土艦隊從艾爾港拔錨起航。五十餘艘灰白『色』塗裝的軍艦魚貫駛入公海，向世界展現著這個昔日超級大國最後的底牌。2.4萬名皇家海軍官兵懷著滿腔的戰意與怒氣，誓要將偷襲斯卡帕灣的德國艦隊撕成碎片。
由於宣傳上的緣故，英國官方竭力淡化德國海軍的軍艦『性』能和整體戰鬥力，將前段時期英國海軍左支右絀的被動局麵全部歸咎於對方的偷襲。而廣大英國海軍官兵也在潛意識中願意相信德國人的勝利是靠偷襲得來，使得他們對德國這個曾經的手下敗將有著一如既往的心理優勢。現在老爺們已經大舉出擊，再不會犯當初軍艦停在港口裏被魚雷挨個點名的嚴重錯誤；爾等日耳曼蠻夷在一場堂堂正正的戰鬥中，隻會被縱橫四海的皇家海軍所吊打！
相比於基層水兵們的樂觀昂揚，坐鎮羅德尼號的福布斯上將卻是心神難安。知曉更多內情的他非常清楚當前德國海軍的實力，如果說斯卡帕灣之役還不能代表什麼的話，那麼哈伍德分艦隊和暴怒號航母的先後覆滅，則已然證明了德國海軍在炮戰和航空打擊領域所具備的強悍威力，是自己絕對不能小覷的勁敵！
福布斯登上『露』天艦橋，在凜冽的寒風中靜靜環視自己指揮的艦群。以羅德尼號為首的4艘戰列艦排成一字縱列，跟在最後方的是噸的“鷹”號舊式航母。5艘“南安普頓”級輕巡和20艘驅逐艦分別位於主力戰艦的前方及兩側，像是忠誠的輕騎兵保護著中央的尊貴王侯。
為了讓這支艦隊看起來更像是英國本土艦隊的核心主力，同時也是為了盡可能保住這幾艘珍貴的大型艦艇，此番福布斯帶出的護衛軍艦都是本土艦隊中的菁華，其艦齡最大的也沒有超過4年。對於德國艦隊k級巡洋艦aaz級驅逐艦的護衛組合，福布斯認為自己麾下的這批軍艦完全能夠與之一戰。
而在此時福布斯看不到的後方海域，以胡德號領銜的快速艦隊也正在徐徐跟隨。除了這艘曾經的世界最大主力艦之外，受約翰-托維中將指揮的還有“皇家方舟”、“光榮”2艘正規艦隊航母，以及5艘重巡和15艘驅逐艦。英國艦隊這種兵力分配的意圖很明確：倘若遇到晴好天氣，則主要依靠航母出動艦載機，連同設德蘭群島上的陸基航空力量對敵實施猛烈打擊；而如果天氣惡劣不適合飛機出動，則由胡德號帶著5艘重巡高速突進，用大口徑艦炮掃滅頑敵。
這15艘驅逐艦也都是重雷裝的g、h等型號，均裝有2座5聯裝533毫米魚雷發『射』管，她們被視作是彌補快速艦隊艦炮火力不足，在突擊時對付德國超級戰列艦的有效存在。
這兩支艦隊的全部50餘艘軍艦，就是當前英國在三大洋中所能擠出的全部機動部隊了。一念至此，福布斯忽然就明白了當年大艦隊司令傑利科肩上承載的重擔。所不同的是，傑利科當時是雄兵在握，綜合實力比對方強出一大截；而自己手中的王牌卻是一堆早該被扔進垃圾堆的破爛，與德國人的同類型軍艦相比完全就是貧民與國王的差別。