新任的節度使李克用的弟弟李克恭，他接任昭義軍節度使後，橫暴不法，又不懂軍事，昭義鎮的人很怨恨他，聽到皇帝討伐李克用的命令後，潞州的將領馮霸，在宣武鎮的軍隊一進入潞州，他就率先反叛投靠了朱溫。
潞州被朱溫占領後，發生的連鎖反應就是，洺州投靠成德節度使王鎔，魏博節度使羅弘信帶兵攻取了磁州，駐守邢州的李克恭，不敵王鎔和羅弘信兩人，他城破逃走後，李克用這邊就丟了整個昭義鎮，整個河東集團因此受到重挫。
河中節度使王重盈和鎮國軍節度使韓建，兩人也是趁勢合兵，攻取了河東鎮的沁州。
河東節度使李克用，本來在代州親自率軍，對付李匡威、赫連鐸、王卞三人，他在收到南方戰局失敗的這些消息後，覺得光他自己是頂不住了，開始向他的盟友，感化軍節度使時溥、義武軍節度使王處存，天平軍節度使朱瑄、泰寧軍節度使朱瑾、橫海軍節度使盧彥威求援。
並且派其義子李嗣源，帶軍一萬進駐儀州，防止各藩鎮的聯軍，直接進攻河東鎮的老巢太原。
李嗣源是河東一名青年勇將，善於騎射，為人沉厚寡言，行事恭謹，十三歲便在沙陀族首領李克用之父李國昌的軍中效力，後被其子李克用收為養子，賜予姓名李嗣源。
他年少成名，中和四年（884年），李克用被宣武節度使朱溫，圍困在汴州的上源驛，李克用的親隨將領戰死無數，時年十七的李嗣源，拚死護住李克用，在亂兵流矢之中將其救出，因而備受重用，得以統領親兵，李嗣源經此一戰成名，並以驍勇聞名河東軍中。
李嗣源一到儀州，就帶河東騎兵千餘人，連破宣武、成德兩鎮的先鋒部隊，稍稍穩住了河東軍，在南部戰場的連敗之勢。
隨著河東求援的書信，到了盟友的之處，李克用的幾位盟友怕河東軍敗了，他們也沒有好果子吃，紛紛出兵援救李克用，支持朝廷征伐河東的藩鎮，與反對朝廷，支持李克用藩鎮之間的大戰，同樣是一觸即發。
感化軍節度使時溥，親率領主力，從徐州出擊宣武鎮的宋州，命令他任命的宋州刺史張驍勇，泗、濠防禦使時鬆，從宿州、濠州攻打亳州、穎州，命令曹州刺史王洵與感化軍都虞候鄭藺，出擊宋州北部以及汴州、滑州。
天平軍節度使朱瑄、泰寧軍節度使朱瑾，兩人合兵三萬出兗州，攻擊宣武鎮的濮州，誓要拿回濮州之地，義武軍節度使王處存，從易州出兵攻打盧龍鎮的涿州，橫海軍節度使盧彥威，從景州、德州出擊成德鎮的翼州。
從唐大順元年的五月下旬開始，北到長城，南到江淮，一時間兵戈四起，血腥的殺戮，再次籠罩了整過大唐，這些地方的人，上到王公貴族，下到平民百姓，都不可避免的卷入了這場動亂之中。
現在這個局麵，對於朝廷參與討伐李克用的藩鎮來說，那是情況大好，但對於皇帝李曄來說，最壞的結果出現了，朝廷派去的軍隊率先失敗了，其他藩鎮的聯軍卻是取得了成功。
自唐昭宗李曄，下詔書討伐河東李克用開始，到朝廷的軍隊率先被打敗，大唐皇帝李曄，對天下藩鎮中僅存的那一絲威望，也是消失得無影無蹤，這天下越發的亂了起來，各個藩鎮間的兼並，也是愈演愈烈，反正聽從朝廷號令的藩鎮，也不是真心聽從，反對的藩鎮，也不是真心反對，都是為了各自心裏的小算盤。