第二十三章
狼是最耐心的動物，想要觀察狼群需要長時間的等待，好在阿什利不是個急『性』子。
他在傑克指定的地方支起畫架，拿出炭筆放在一邊，就拿出帶著的食物開始吃。
“我們為什麼不能再近點？”阿什利問，這裏距離飲水潭有一段不短的距離，他想再靠近點看得清楚。
“危險。”傑克又開始惜字如金。老獵人找了棵大樹靠著，閉上眼睛，明顯一副拒絕再溝通的樣子。
阿什利自討沒趣，怏怏地找塊石頭坐下。時間流逝，飲水點處也三三兩兩來了點小動物，但都沒有狼。正當阿什利想問傑克是不是判斷出錯時，一匹雄壯的灰狼出現。它四肢修長矯健，身姿輕盈靈巧，『毛』茸茸的大耳朵機敏地豎起，阿什利覺得這可能是狼群中的巡邏兵。
灰狼左右看看，它直直望進阿什利的眼睛，青年條件反『射』地雙手張開豎起，示意自己沒有惡意。過了幾秒，灰狼似乎確定了什麼，淡然地收回目光，接著發出一聲悠長的嚎叫。
像是某種信號，幾隻漂亮的母狼從森林中慢慢踱出來，它們腳邊是活潑的狼崽子。強壯的雄『性』們緊隨其後，龐大的族群陸陸續續出現，走在末尾的是一匹巨大的咖『色』森林狼，它真的很大，目測比它的同類大了一倍，粗壯有力的長腿踏在落葉上，形成一個小小的圈。
阿什利知道這應該就是狼王了。
狼王的『毛』很密很長，脖子上一圈淺『色』的『毛』發比別的部位都要厚，隨著它晃悠腦袋的動作反『射』美麗的光暈，引得人忍不住去想象將臉埋入其間的美好觸覺。
狼王也看見了阿什利，但似乎也沒有在意，金黃的眼睛掃過他的身體就移開了。看來的確如科爾老師所說，這些狼已經習慣了人類。
阿什利從石塊上起來，找了個合適的位置觀察起來。
接下來的一段時間他都跟著老傑克行動，尋找狼的蹤跡，觀察並畫畫。每兩天回一次村落補充物資，或者和村民們聊聊天，聽他們說關於這片土地的故事。
他畫了不少狼，群狼獨狼幼狼……沒有一副是滿意的。
不管是什麼都像是少了點東西，不管他描繪的多細致多努力，還是覺得差了火候，哪裏都不對。
又一次將畫作狠狠丟到地上，阿什利一腳踩上！美麗的森林狼頓時沾上泥土和汙漬，這一刻它看起來像隻土狗了。
為什麼？！為什麼？！
青年煩躁地在畫室裏轉圈，他看了很久，觀察狼的習『性』，它們身體的構造，它們相處的方式，為什麼還是畫不出來！
一定是哪裏不對，一定是哪裏被忽略了！
也許是不夠近。如果我靠近一點，就能看到更多細節。如果能近點，再近點，甚至用手『摸』……
靠近的念頭充斥青年的腦海，他像是被魔鬼蠱『惑』，欲·望啃噬他的心靈，壓倒一切理智。青年近乎瘋魔地想要親近那些危險的生靈，絲毫不顧它們是染血的野獸。
要近距離觀察，本來隨身保護的老傑克就成了枷鎖。阿什利在這段時間的跟隨中已經大抵掌握了找狼的方法，他用三言兩語打發走老傑克，自己踏上進森林的馬車。