侄女溫婉又堅強的表現令老約翰更頭疼了。
“我接受你的挑戰，雖然我從沒聽說過有拒絕婚約就要決鬥的道理。”阿什利有些生氣，他知道拒絕娶百合花會有損對這個女孩的名譽，但他更不想在婚事上委屈自己，在找到心愛之人前他絕不結婚。繼續這場無意義的爭辯是浪費時間，不如就讓他和貝克爾先生用男人的方式解決。
“你可以去找律師和見證人，我就在十二橡樹隨時等候。時間你來定，我決定地點。”
“不！”瑪利亞絕不想見到自己丈夫冒險，她漲紅了臉，悲傷乞求的表情轉變為憤怒，“你這個壞小子！你身為一個上等人卻拒絕幫助一位因你而深陷泥沼的小姐，尤其是百合花還是你的表妹！你這樣無情和撒旦有何區別？！”
“夠了！”老約翰確實有愧於百合花，才能容忍妹妹和妹夫在家裏鬧騰，但是這不代表他會允許自己的兒子受到羞辱，哪怕這份羞辱來自他的妹妹。“瑪利亞若是你們想要決鬥就去找見證人，若是想要其他解決方式就先回去，我說了我要和我的兒子談談。”
“我相信哥哥的人品，他絕不會推卸自己的責任。但如果有人想要將屎盆子扣在他頭上，別說父親，就是我也不會允許的！”突然門口傳來清朗的女聲，會客廳的門開了又關，進來的是兩個妙齡女郎，她們有著威爾克斯家特有的金發灰眼。
“霍尼！我是你姑媽！百合花是你姐姐！”瑪利亞不敢相信，她居然被侄女這樣羞辱，霍尼她怎麼敢！
霍尼當然敢，她絲毫不覺得將表姐稱做屎盆子哪裏不對，“從你羞辱我哥哥起你就不是我姑媽了。”
“霍尼、因迪，我記得讓你們好好待在房間裏。”在瑪利亞再次情緒爆發前，老約翰訓斥了兩個女兒，“這不是未婚姑娘應該呆的地方，都給我回去！”
“如果商議的不是一樁丟人醜事，我們為什麼不能在這裏？”霍尼尖刻地說，“我絕不會允許哥哥的婚禮變成克萊頓城的笑柄！”
“爸爸霍尼她有些控製不住情緒，我這就帶她走。”因迪看著屋內的姑媽一家驟然陰沉的表情，趕忙抓住姐姐的手往外拉，在離開之前卻忍不住對著阿什利說，“哥哥，我永遠支持你的決定，不管幹什麼。”
新澤西學院的校董會議室稱不上豪華，但簡約大氣極富的設計布局可以勝過一切，內裏的家具裝飾也極富有藝術感，處處彰顯這所大學的人文氣質。
此刻學院的主要校董們齊聚一堂，討論前天震驚學院的決鬥事件。本來按照校規參與決鬥者退學處理，但威爾克斯家和塔爾頓家都是南方有名的上流家庭，這次決鬥又是出於維護名譽的高尚目的，武斷處理有失公允。
當然僅僅兩個南方上流姓氏是不足以令學院屈服的，真正為這位阿什利先生加上砝碼的是洛克菲勒的態度。這個洛克菲勒小少爺對新朋友下了血本，居然利用自身寵愛讓他的父親，家族第一繼承人，親自出麵。理所當然地，學院的大多數董事還是願意賣這位先生一個麵子的。
與校董會議室一牆之隔的辦公室裏，這場爭論的主角正麵『色』平靜地端坐在沙發旁，除了緊緊蜷住的手指泄『露』他波瀾起伏的內心。
阿什利並不害怕被開除，在將白手套丟到愛德華臉上的那一刻他就已經做好準備了。但這並不代表他就可以泰然處之。從被佐治亞大學退學，到來到新澤西學院，他的求學路似乎總是不太順利，哪怕他自認問心無愧，內心還是難免波動。
阿什利畢竟隻有二十歲，離處變不驚的年紀還差得遠。他真心熱愛這所大學，敬愛他的導師，想要在這裏度過難忘的大學時光。在剛才的自我陳述中他已經誠懇地闡明了，現在隻能等待命運宣判。要是再被退學，他就隻能向外公求助，看看能不能去賓夕法尼亞大學了。
腦子裏思緒漫無目的地晃悠，直到一位助手模樣的年輕人出來。
“威爾克斯先生，你可以進去了。”
“好的，謝謝。”阿什利短暫地整理了下儀表，活動下臉部肌肉，『露』出文雅謙遜的笑容。很好，形象滿分。