“可現在事實是那個臭小子拒絕了婚約！你哥哥還阻攔我教訓他。”貝克爾先生一想起侄子輕蔑的眼神就心裏發堵，自從他娶了瑪利亞成為一名莊園主之後就沒有人再用這種眼光看他了。
“親愛的，我了解我哥哥。我們的女兒青春貌美，又因為阿什利名譽有瑕，他心疼阿什利，但絕不會縱容。”瑪利亞以肯定的口吻說，“他是為老派紳士，現在一定是在說服阿什利，要不了多久他就會來我們家提出婚約了。”
“但是……媽媽，如果表哥知道我們的計劃了怎麼辦？”百合花聲音帶著抖，像晨『露』中輕顫的花朵，“如果表哥找到那個黑人……”
“親愛的，誰會關心一個黑鬼呢？佐治亞州的土地上，黑奴死去隻要他的主人沒有異議，還有誰能『插』手？”瑪利亞將目光從丈夫身上移開，回答女兒的問題，“我們的計劃完美無缺，你會成為十二橡樹的女主人，你的父親也會繼續統治莊園。”
“可是表哥懷疑我了……”
“你說什麼？！”瑪利亞聲音陡然尖銳起來，她緊緊鉗製住女兒的肩膀，染成緋『色』的長指甲深深陷入玉白的肌膚，惹得百合花發出痛苦的呼聲。然而瑪利亞完全無視了，她死死盯住女兒的眼睛，麵部肌肉抽動，“你讓他發現了？！”
尖銳的呼聲後，她又壓低聲音喃喃，“不，不可能，我們根本沒有告訴你黑人的事情，你的表現是真實的，他不可能發現破綻。”
“說！你是哪裏『露』了馬腳？”
少女緊緊咬住下唇，她被母親的臉『色』嚇傻了，又在對方嚴厲的責問裏發抖，不可遏製地想起那晚的恐懼。那片黑暗的林地，黑人粗魯下·流的猥·褻舉止，無邊的孤獨和害怕，大聲呼救隻祈求有人能救救自己……
若是那天表哥沒有出現……
百合花狠狠打了個寒噤。哪怕現在知道一切是父母安排的表演，恐懼已經深入骨髓，無法拔除。
“我沒有，我沒有！我隻是感覺！”少女絕望地大叫，接著嚶嚶啜泣。“媽媽我沒有……”
“百合花，我的小百合，別哭了。”聽見女兒的回答，瑪利亞緩和了臉『色』，扭曲的麵部重新掛上關切，“把你的眼淚留給阿什利，軟化他的心，女人的眼淚隻有在男人麵前才有用。”
“你乖乖地在家等就好了，我們把一切都安排妥當。放心吧小百合，你隻要等著披上婚紗。”貝克爾先生拍著女兒的肩膀，眼中閃現狠辣的光，“沒有人可以阻擋你成為威爾克斯夫人。”
“爸爸媽媽，你真的愛我嗎？為什麼要『逼』我做這些？”百合花看著與自己血脈相連的夫『婦』，第一次覺得他們很陌生。
“我們當然愛你，我們所做的一切都是為了你好。”
真的嗎？
對於這所自己即將度過至少四年時光的名校，阿什利滿懷期待。
新澤西學院也確實沒有讓他失望，無論是全美聞名的圖書館，還是富有風格的教舍，又或者人品貴重的導師都令他心生歡喜，至於因為南方人身份帶來的小小不愉快都是可以忽略的。
托馬斯·科爾也非常高興自己可以收到一個天賦卓絕的學生。阿什利·威爾克斯雖然出生南方大莊園主家庭，但相處過程中謙和有禮，沒有一點南方人討厭的傲慢，最令他欣慰的是這個學生的天賦之高是他生平僅見，加以時日一定會青出於藍。
要說有什麼美中不足的，那就是阿什利更擅長人物畫，而他則是風景畫的大師。這也是當初兩人差點錯過的原因。現在命運將這個學生送到他麵前，他就一定會用心教導。
“科爾導師。”阿什利交上他的課堂作業，悉心聽取導師的品評和建議。
那是一位綠眼睛的美貌女郎，她的綠裙子猶如夏季最美的蓮葉，簡潔明快的裁剪勾勒出優美卻有力的腰身，配合頭頂翠鳥羽『毛』裝飾的帽子，整個人亭亭玉立，青春的張力透過畫作撲麵而來。女郎身後是整片綻放的玫瑰牆，她就像是玫瑰精靈輕盈靈動卻又有著如火熱情。