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哪怕隻是一點想象都無法接受。
亨利交給父親, 他則決定去找博伊德。
“我就知道你會來。”高大的紅鬆下小個子少年望著他深陷醜聞的好友, “事情發生後奈特的心都碎了。”
“那你呢？”阿什利笑著問, “擔心我嗎？”
博伊德似乎沒想到好友這種危機時刻還有心情開玩笑, 但對方保持著好心情無疑給他一種鼓勵。
“是的, 非常擔心你。我詢問了家裏的黑奴, 看管馬廄的黑孩子那天晚上鬧肚子, 他說在他離開的一段時間裏拜托了亨利來照看馬匹。”
“有兩個田裏幹活的黑奴為他提供了不在場證明。”
事情到這裏似乎已經很明了, 一切證據都指向亨利，但對於阿什利來說這還不夠。
“我想見見那個黑孩子。”阿什利說。
“當然, 我把他帶過來就是給你準備的。”博伊德朝身後的位置招招手, 一個大眼睛的瘦小黑人從樹叢後鑽出來。
阿什利沒有見過他, 博伊德解釋道, “小喬治是去年媽媽從外公家要來的，專門負責照顧我的奈特。”
“喬治，將那天晚上的事情說給威爾克斯先生聽。”
“是的主人。”喬治聽話地直入正題，“宴會那天夫人讓我和吉米照顧白人老爺們的馬，吉米說想去花園裏湊熱鬧, 馬廄裏也沒有別的工作，我們就商量著他先去, 然後再換我去。之後，大約七點鍾的時候亨利帶著酒和食物過來說要和我喝一杯。他是您的黑奴，您又是主人的朋友, 我沒有多考慮就答應了。我們一邊吃喝一邊聊天, 大概半個鍾頭後我覺得肚子不舒服, 亨利說可以替我照看馬廄，讓我先去解決。”
“當你回去時亨利還在那裏嗎？”阿什利追問。
“不……我耽誤了很久，回去時吉米已經回來了。我詢問過他亨利的情況，他說回來時亨利還在。”
博伊德太了解好友，不需要開口就已經了解一切。
“走吧，我們去馬廄。”
再次踏入，心情卻格外不同。作為佐治亞州最大的馬場，塔爾頓家的馬廄也幹淨整潔，除了動物身上無法祛除的味道外幾乎沒有異味。
先生們也不必擔心會踩到某些不令人愉快的東西。
但這對於阿什利來說並不是什麼好現象，幹淨整潔就意味著經曆過清理，而清理就可能抹消重要證據。
占據最舒適房間的棗紅『色』矮腳小母馬探頭望著進來的人類，即便見到主人也沒有表現出高興的情緒。她棕『色』的大眼睛裏閃動憂鬱的光，明明隻是一匹馬，卻傳遞出一種靈『性』。
“可憐的小奈特。”博伊德安撫地拍拍她的脖子，阿什利則根據回憶檢查起來。他在愛馬曾經停留的房間細細查看，無論是清理一新的食槽還是幹淨的稻草都預示著他一無所獲，但打掃本身也是一種證據。
“喬治，你們這兒的食槽都會清理得這樣幹淨嗎？”
“威爾克斯老爺，我們每天都會清掃糞便、洗刷食槽再換上新的草料，高貴的馬匹都是愛潔的。”喬治澄清每天的工作，但他對著一塵不染的空間還是表達出疑『惑』，“不過……的確是太幹淨了。”雖然不想讓主人家知道自己平時偷懶，但事關重大喬治不敢撒謊。