進京的路途並不遙遠，但在戚都督心中卻似乎永遠走不完。他一次次回憶著自己和首輔自相識到相知，最終形成完全互信戰略同盟的過程，也一遍遍回憶了張居正首輔樣貌的變化和衰老。
首輔大人是老了啊……我也老了……但他怎麼都不信，去年還說要一起促成大明的中興，怎麼可能這麼快就要沒了？一定是孫啟藍在訛傳！一定是！
但……今年年前，首輔似乎在大堂上昏迷了！這幾個月也聽到過他忽兒就會昏迷的傳言，又說他似乎視力大不如前，看一份奏疏有時要看數遍！難道……難道孫啟藍說的是真的？此子雖然年幼，但處處透著不尋常！他知道我與首輔的關係，斷不會以此事騙我吧！
戚都督一遍遍的在心中否定，肯定，否定，肯定，一時間沒了主意。最後把心一橫，無論如何，先見到首輔再說！
心定了，時間便不再難熬，很快到了近幾。是夜，戚都督又喚我和葉思忠喝酒時，已然十分灑脫，這就是征伐半世的大將之風吧。
進京是五月十二這一天，東風吹的花兒也紅了，柳樹也綠了，從薊州出來，過燕郊，進了京師東門。我心中感歎，前世做外貿時曾來過京師，今日再來真是恍若隔世。進京前，我們就換了馬車，改為騎馬，畢竟還要保持武官不乘車的氣節。一路逶迤，到了內城已是中午。先不去麵聖，而是隨著戚都督來了首輔張居正家裏。
張家的宅邸坐落於皇城外不遠貴地，足顯皇恩正隆。隨著戚都督進入，正如外界傳言，根本無需通報，便一路到了首輔書房。此時首輔方下朝不久，正在書房批閱文件。
聽到門響，這位萬曆首輔抬起頭來，見是戚繼光，立即起身笑道:“我還暗道，這些時日你還不到，莫非被韃靼人擒了去？”
他上來就和戚都督開了個玩笑，這和我認知中嚴苛的首輔張居正有極大反差。卻見他個子不甚高，形容瘦削，麵色泛著潮紅，一看就是長期辛勞，又生活不規律，且陽氣虧空的樣子，看來明年就是他的大限並非虛言啊。
戚都督哈哈笑著，過去向首輔拱手一禮，方才道:“首輔大人未下令，末將不敢被擒啊！”言罷，兩人人一起哈哈大笑。
笑罷，首輔看著身後我們幾人，眼光挨個掃過，最後定格在我身上，笑道:“列位皆是朝廷棟梁，唯獨這位青年素未謀麵，想必就是你前日說過的孫啟藍吧！”
戚繼光笑道:“可不正是這個不省心的！”
說完，他們兩人相視一笑。我忙拱手道:“末將孫啟藍，見過首輔大人！”
張居正笑道:“想不到竟這樣年輕的。”
我連忙遜謝。
首輔著我們坐，說了許多勉勵的話，總之，便是朝廷必有重賞，讓我們繼續努力，衷心為國的意思。我們幾人忙起身，表示願效死力，一心為國。見麵後，與府裏大排宴席，為我們接風。宴罷，我們自回驛站歇息。
剛回去不久，戚都督卻派人來叫我，讓我速回首輔府邸，我便立即隨人去了。
到了之後，門人一路引我進了後堂，穿庭過院，來到首輔向不待客的內室。室內隻有張首輔和戚都督二人，見我到來，命人關了屋門。我站在下首，張居正細細看了我許久，方看著戚都督問道:“你是說，此子就是你的選擇？”
戚都督點了點頭道:“此子雖然年齡尚幼，但心智剛毅，宛如鋼鐵，且辦事利落，全無書生的酸腐氣，實為幹才！”
聽了這話，我心裏有些疑惑，這意思似乎是戚都督推薦、首輔要委派我去做什麼事。
張居正曆來反感清流，認為隻懂咬文爵字的文人辦不成事，選材也基本傾向於務實敢幹的人，對那些滿口仁義道德、讀聖人書、卻不辦利人事的讀書人嗤之以鼻。這也是他為天下自視清高的文人不齒的根本原因。
在他守製奪情一事上，他的門生帶頭彈劾他，也就是為此。所以我滿心的好奇，他究竟想讓我做什麼？
卻見首輔大人又上下打量我幾眼，點點頭，說道：“自先帝年間，國家朝綱不振，財政虧空，國庫積銀不過百千。隆慶六年，因無法支取餉銀，朝廷自我起實行胡椒蘇木折俸，此實不堪回首之事。經過五年撥亂反正和籌謀規劃，財政改革一事已頗為見效，朝廷財政製度大致上已趨完善，如今國庫存銀已達數百萬之計。”
說道這裏，我知道，這是張居正之前財政改革的成果，他此時說這個，隻怕目的還在後麵。按照我的記憶，張居正正是於今年開始推行一條鞭法，相關改革在南方已經實施多年，但在北方卻一直難以實施，難道，他是要我去做這件事？
就聽張居正張首輔繼續道：“而今，我欲在全國推進新一項財政改革，名曰一條鞭法。簡而言之，就是把各州縣的田賦、 徭役以及其他雜征總為一條，合並征收銀兩，按畝折算繳納。如此征稅，將大大簡化稅製，方便征收稅款。同時使地方官員難於作弊，進而增加財政收入。”
我點點頭，抱拳拱手道：“此法確是針對時弊的對症之舉。首輔改革數年，國庫初見富裕，但此時正宛若船到中流擊水，不進則退。實行一條鞭法定可一改昔日之頑疾，充實財庫之公用！”