卻說，張合、高覽攻打曹營，左邊夏侯惇、右邊曹仁、中路曹洪，都一起潮水般衝出，三路夾擊，袁軍大敗而回。等到袁紹的接應軍馬趕到時，曹操卻又從背後殺來，四下圍住一陣掩殺，張合、高覽奪路而逃。
袁紹收集烏巢殘兵敗將回寨，看到回來的淳於瓊沒有了耳朵和鼻子，手足也被砍掉。袁紹問：“你們怎麼丟失的烏巢？”
敗軍報告說：“淳於瓊醉酒後不能抵敵。”袁紹大怒，立斬淳於瓊。郭圖恐怕張邰、高覽回寨後說他瞎參謀，就對袁紹說：“張合、高覽見到主公兵敗，心中很是高興。”袁紹說：“這話從哪裏說起？”
郭圖說：“他們兩人一直有降曹之意，現在派他們去攻擊曹寨，都不肯出力，所以導致損兵折將。”袁紹大怒，於是派人急召兩人回大寨問罪。
郭圖派人去報告兩將說：“主公正想要殺掉你們兩個。”
等到袁紹的使者到了，高覽問：“主公召喚我們有什麼事情？”使者說：“我也不知道是什麼事情。”高覽拔出寶劍立斬來使，張合大驚。高覽說：“袁紹聽信讒言，必定會被曹操所擒。我們怎麼能夠坐以待斃？不如咱們前去投奔曹操。”張合說：“我也有這個想法很久了。”
兩個人率領本部兵馬去曹操寨營中投降。夏侯惇說：“張合、高覽兩人前來投降，不知道真假。”
曹操哈哈一笑說：“我用厚恩對待他們，縱然有異心，也能感化他們。”於是，大開營門命兩人進入，兩個人都棄戈卸甲拜伏在地上。
曹操說：“如果袁紹肯聽從兩位將軍的話，不會有此大敗。現在兩位將軍肯來相投，就像當年的微子去投殷朝，韓信回歸大漢。”
馬上加封張合為偏將軍、都亭侯，高覽為偏將軍、東萊侯，兩人自然都十分高興。
卻說，袁紹走了許攸和張邰、高覽，丟失了烏巢軍糧後，人心慌慌。許攸勸說曹操乘勢火速進兵，命令熟悉袁軍情況的張合、高覽為先鋒。
曹操立即采納，命令張合、高覽領兵前往劫奪袁紹大寨。當夜三更時分，曹軍分三路前往劫寨。雙方混戰到天明，各自收兵回營寨，袁紹軍兵一戰折損了大半。
荀攸向曹操獻計說：“如今袁軍還是人多勢眾。可以放出風去，假說一路人馬攻取酸棗，威脅鄴郡；另一路人馬攻取黎陽，切斷袁軍歸路。袁紹聽說後驚慌，必定分兵防禦我們。我們乘袁軍兵力調動時進行襲擊，袁紹可破。”曹操聽從荀攸之計，派手下三軍四處揚言。袁軍聽說後，來到寨中報告袁紹說：“曹操分兵兩路：一路攻取鄴郡，另一路攻取黎陽。”袁紹大驚，連夜派遣袁譚分兵五萬援救鄴郡，辛明分兵五萬援救黎陽。
曹操探聽到袁紹兵馬調動後，便分八路大軍一起殺出，直衝袁紹大營。袁軍軍無鬥誌，一觸即潰，四散奔逃。袁紹來不及披甲，可憐隻穿一身單衣上馬奔逃，最心愛的小兒子袁尚緊緊跟隨。張遼、許褚、徐晃、於禁四員大將，領軍緊緊追趕袁紹。袁紹渡過黃河後，扔掉全部圖書車輛金帛，隻帶隨從八百名騎兵逃回。曹軍追趕不及，繳獲了全部物資。所殺袁軍共八萬多人，血水流滿了溝壑，溺水而死的更是不計其數。