卻說，自從袁尚在陣前斬殺了史渙之後，自負其勇，真可謂“小馬乍行嫌路窄”，也搞不清自己能吃幾碗幹飯，不等袁譚等軍馬來到，就領兵數萬出奔黎陽，和曹軍前隊交鋒。
張遼當先出馬，袁尚挺槍來戰，戰了才不到三個回合，小袁公子就招架不住，大敗而退，張遼乘勢隨後掩殺，袁尚這時沒有了主意，於是，急忙領軍兔子般狼狽逃回冀州。
袁紹聽說袁尚隻一在陣前就敗下陣來，又受了一驚，舊病複發，吐血數鬥後昏倒在地。劉夫人慌救進入臥室，看到袁紹已經危在旦夕，就急忙請來親信謀士審配和逢紀，來到袁紹榻前商議後事，袁紹這時隻能用手指而不能說話。劉夫人問道：“袁尚可以繼承後嗣嗎？”
袁紹點了點頭。審配便在榻前寫好了遺囑，強抓著袁紹的手指按了指印，袁紹翻身大叫一聲，又吐血鬥餘而死。
袁紹死後，審配等主持喪事。劉夫人便將袁紹所寵愛的侍妾五人全部殺害，又害怕她們的陰魂會在九泉之下再和袁紹相見，於是把她們剃發刺麵，焚毀屍體，這劉氏真是惡毒到了令人發指的地步。袁尚也害怕袁紹寵妾的家屬作亂，派人全部收監後殺掉。審配、逢紀擁立袁尚為大司馬、大將軍，領冀、青、幽、並四州牧，派使者到朝廷和四州報喪。
這時候，袁譚已經發兵離開了青州，聽說父親已死，便和郭圖、辛評商議。郭圖說：“主公您不在冀州，審配、逢紀必定擁立袁尚為主，要迅速趕去。”
辛評說：“審配、逢紀兩人必定會設機謀加害我們，現在馬上趕去，必定會被算計。”
袁譚問道：“那咱們應當怎麼辦？”郭圖回答道：“咱們可以先屯兵城外觀察動靜，我親自去城內察看。”袁譚采納郭圖之計，派他進入冀州城中。
郭圖見到袁尚敘禮完畢後，袁尚問道：“我的兄長怎麼不親自來拜祭父親？”
郭圖回答道：“他剛剛生了點小病在軍中，不能前來拜祭。”袁尚說：“父親遺命立我為四州之主，加封兄長袁譚為車騎將軍。眼下曹兵大軍壓境，請兄長作為前部先鋒，我隨後便調兵接應。”
郭圖說：“我們出兵也行，但軍中缺少能人謀劃良策，請求審配、逢紀兩人前去輔佐。”袁尚說：“我也依靠這兩人早晚謀劃，他們怎麼能夠離得開！”
郭圖說：“兩個人中隻派一個人去，總該可以吧？”袁尚迫不得已，於是命令兩人抓鬮，抓到的便去。結果逢紀抓到，袁尚便命令逢紀帶著印綬，隨同郭圖到袁譚軍中聽命。
逢紀跟隨郭圖來到袁譚軍營中後看到袁譚活蹦亂跳的，知道自己上當了，心中惴惴不安，獻上了印綬。袁譚大怒，想要斬殺逢紀。郭圖悄悄地勸諫說：“現在曹兵壓境，暫且先留下逢紀在這裏，以安撫袁尚之心。等到破曹之後，再去爭奪冀州也不遲呀”。
袁譚依從郭圖的話。即時拔了營寨起行，前進到黎陽，抵抗曹軍。袁譚派遣大將汪昭出戰，曹操派遣徐晃迎敵。二將戰不上幾個回合，徐晃一刀斬殺汪昭在馬下。曹軍乘勢掩殺，袁譚軍隊大敗。袁譚收集敗軍，進入黎陽，派人向袁尚求救。袁尚與審配商議，隻肯發兵五千餘人前去援助。曹操探知袁譚的救軍已到，派遣樂進、李典引兵在半路接著，兩頭圍住，全部殺了。袁譚知道袁尚隻撥了兵馬五千，又被曹軍半路上坑殺了，大怒，便喚出逢紀來責罵。逢紀說：“讓我寫信給主公，讓他親自前來救援。”袁譚立即叫逢紀寫信，又派人到冀州送信。
袁尚與審配共同商議。審配說：“郭圖多計謀，我們必須防備他。前次我不爭著去車騎將軍那裏，是因為曹軍在境內。如今若是破了曹操，袁譚必然前來爭奪冀州。不如我們不發救兵，借曹操的力量除掉他們。”袁尚聽從，不肯發兵相救。使者回去報告，袁譚大怒，立即殺了逢紀，商議準備投降曹操。