到了黃昏時分，曹純、牛金援兵趕到，兩下合兵一處包圍了彝陵。探馬飛報給周瑜，說甘寧被困在彝陵城中，周瑜大吃一驚。
程普說：“曹仁既然分兵，我們也要分兵救援。”周瑜說：“這裏正處在要衝之地，如果分兵去救，倘若曹仁領兵來襲擊，那麼我軍怎麼應付呢？”
呂蒙說：“甘興霸是江東大將，怎麼能夠不救呢？”
周瑜說：“我想親自前往救援，但必須留下一人領兵防守，誰能替我擔此重任？”
呂蒙說：“留下淩公績可以抵擋。我願意作為先鋒，都督斷後。不出十天必定奏凱歌而還。”
周瑜問淩統：“我不知道公績能否肯暫代我率領軍兵？”淩統回答道：“十天之內我可以抵擋，十天之後隻怕我是不能勝任。”
周瑜大喜，於是，留下軍兵萬餘，交給淩統指揮，立即點起大兵奔彝陵殺去。呂蒙對周瑜說：“彝陵南僻小路，攻取南郡極為方便。可派五百軍士早去砍倒樹木，切斷曹兵退路。他們敗退後必走此路，到時戰馬不能行進，必定棄馬而逃，我們可以奪得敵軍戰馬。”周瑜立即派人前去實施。
大兵將要到達彝陵，周瑜問道：“誰能先突圍殺入，以聯絡甘寧呢？”周泰請令願往，立即綽刀縱馬，直殺入曹營之中，趕到城下。甘寧看到周泰來到後，親自出城迎接。周泰說：“都督已經親自率兵來到。”甘寧傳令讓軍士飽餐戰飯，準備內外夾擊。
話說，曹洪、曹純、牛金聽說周瑜領兵殺到，於是，先派人到南郡報告曹仁，一麵分兵拒敵。吳軍來到後曹洪出兵迎擊，正在交鋒時，甘寧、周泰分兩路從城內殺出，曹兵頓時大亂，吳軍四下裏掩殺。曹洪、曹純、牛金果然奔小路退走，卻被亂樹堵塞了道路，戰馬不能前進，隻好丟棄馬匹退走，吳軍得到戰馬五百多匹。周瑜連夜驅兵趕回南郡，正遇到曹仁軍兵來救彝陵，兩軍接戰後混戰一場，天色已晚各自收兵。
曹仁回到南郡城中後和眾將商議。曹洪建議說：“我軍現在丟失了彝陵，形勢十分危急。為什麼不拆開丞相留下的計策觀看，來解眼前的危急？”
曹仁說：“你說的正合我意。”於是拆開書信觀看，看後大喜，便傳令軍兵五更造飯，天亮時大小軍馬分三門棄城而出，城上遍插旌旗，虛張聲勢。
卻說，周瑜救出甘寧後，陳兵在南郡城下。看到曹兵分三門而出，周瑜登高台觀望，隻見高牆邊虛搠旌旗，沒有軍兵守護，又看到軍士全都腰下各束縛包裹。
周瑜暗自尋思這是曹仁要準備逃跑的架勢，於是傳下將令，分布兩軍為左右翼，如果前軍得勝，那就隻顧向前追趕，隻有鳴金才能退步。命程普總督後軍，周瑜親自領軍取城。
對陣鼓聲響之處，曹洪出馬搦戰，周瑜在門旗下指揮，派韓當出馬和曹洪交鋒。兩人戰了三十多個回合，曹洪敗走。曹仁親自出接戰，周泰縱馬相迎。鬥了十多個回合後曹仁也是敗走，陣角大亂。
周瑜指揮兩翼軍兵殺出，曹軍大敗。周瑜領軍馬直追到南郡城下，曹軍都不進入城中，而是朝西北方向退走，韓當、周泰領前部奮力追趕。
周瑜看到城門大開，城上又沒有人把守，就下令眾軍兵搶占城池，數十名騎兵當先攻入。周瑜在背後縱馬加鞭，殺入甕城。
陳矯在敵樓上看見周瑜進入城中，暗暗喝采道：“丞相真是妙策如神！”一聲梆子響，兩邊弓弩齊發，勢如驟雨爆豆。爭先入城的全都跌到陷坑之中。
周瑜急忙勒馬回之時，被一弩箭正射中左肋，翻身落馬。牛金從城中殺出來捉周瑜，徐盛、丁奉兩人舍命搶救。城中曹兵突然殺出，吳兵自相踐踏，落入陷坑的不計其數。程普急忙收軍時，曹仁、曹洪分兵兩路殺回，吳兵大敗。僥幸淩統領一支軍馬從刺斜裏殺來，敵住曹兵。曹仁領得勝軍回城，程普收拾敗軍回寨。
丁奉、徐盛二將搶救周瑜回到帳中，召來軍醫用鐵鉗子拔出箭頭，用金瘡藥敷掩瘡口，當然是痛徹骨髓，飲食全都不能入口。
醫生說：“這支箭頭上有毒，一時半會不能痊愈。最忌生氣，怒氣一衝瘡口就會複發。”程普命令三軍緊守各寨，不許輕易出擊。三天後牛金領軍在營前搦戰，程普命令按兵不動。牛金罵到黃昏後才收兵，第二天又來罵戰。程普恐怕周瑜生氣，不敢報告。第三天牛金又到寨門外叫罵，聲聲喊叫要捉周瑜。程普和眾將商議，想要暫且退兵，回去見過吳侯後再作商議。
卻說，周瑜雖然瘡口劇痛，心中卻早有了破敵之策。他知道曹兵天天來寨前叫罵，卻不見眾將來稟報。