沈江東聽了笑道：“你是見得最透的。告訴你兩件事，陛下預備叫承賦回京，接手京衛。還預備給衡王和武定侯之女議婚。”
沈夫人道：“衡王年歲不小了，也該議婚了。怎麼了？”
“陛下這麼做，東宮會怎麼想？”沈江東湊近沈夫人輕聲道。
“你又不做東宮的老丈人，操的什麼心？沅西，你別攪和東宮兄弟間的閑事，這才是最要命的。東宮看不起陳家，嫌棄承平伯府勢微，一心結黨壯勢，陛下春秋正盛，心裏肯定不痛快。你要是有個兒子，天天盯著你，看你幾時死，他好侵吞你的家業，你什麼感受？”沈夫人講話一貫直率。
沈江東聽了一個倒仰，“這什麼大逆不道的比法？我就是不明白陛下究竟是怎麼想的。當年先皇後的態度很明了，她若意在東宮，那就不會……是了，先皇後指不定不是意在東宮，她自個兒陰圖染指庶政。”
“怎麼，你也想試試‘女能蠱惑人主以亡國，能崇長外戚以亡國’的論調？先皇後的外戚在哪兒呢？你算不算？”沈江東的胞妹早年嫁給了先皇後的一位嫡親兄長，雖然沈家姑太太早已經亡故，嘉國府和先皇後母家的確聯過姻。
“得，當我什麼都沒說。”沈江東連忙收回自己方才講的話。
沈夫人忽然歎了口氣，沈江東問：“你歎什麼氣？”
“我明兒不想去赴宴，我一進禁中就渾身都不舒服。”沈夫人鬱鬱道。
沈江東道：“雙妃的冊封禮你都沒去，再不去，過分了。”
“這誥命我不要成不成。”
“這我說的可不算。”
沈夫人歎道：“京城的風真是不好，春風吹過來的都是浮躁氣。”
沈江東則笑道：“是你自己心不靜，還怨風不好。”
這日沈夫人一回府，嘉國府裏又安靜了許多，連侍女們養的鳥兒都少叫了幾聲。自打沈夫人離京，沈和靖掌著各處的對牌，府裏人看沈和靖年少，又是未出閣的靦腆小姐，不免有幾分輕視。而多年以來沈夫人在嘉國府幾乎說一不二，哪怕後來退居京外，沈江東對這位夫人依然禮敬如故。每年沈夫人回嘉國府時都少不了替沈和靖開銷幾個人。因為沈江東不大問府中家務事，府內眾人對沈夫人的畏懼還在沈江東之上。
沈夫人初離帝京時京裏曾經有人揣度沈江東會另娶名門，然而這麼多年過去了，沈江東不僅沒有另娶，連側室也不曾有，引得背後有許多好事的人議論:嘉國公……那個……有疾否？
沈夫人慣常早起，第二日絕早起身做了沈和靖愛吃的條頭糕。沈夫人和沈和靖吃過早點梳洗畢，沈江東才慢吞吞地從內間走出來漱口淨麵。
沈夫人忍不住道:“你好清閑，今日不上朝？”
沈江東一麵淨麵一麵答道：“今日休沐。”
沈夫人換了大紅蟒袍和官綠裙子，頭發挽成一個髻，簪著一枚鑲著珍珠的大簪。她從一旁幾案上抱起冠子，雲影要替她拿著，沈夫人笑道:“我自己拿。”說完自己把冠抱在懷裏。
沈和靖道:“我替母親帶上。”
沈夫人笑道：“這冠太沉了，等到西苑門口時我再帶上。”
沈江東又叮囑道:“你包個衣包兒，等行了禮，好換衣服首飾。”
沈夫人一笑，“這還用你說？”說完帶著沈和靖出門登車往南苑去了。
沈和靖心道:瞧他們夫妻二人十分親昵，並非冷淡到無話可說，為什麼一定要分居？她胡思亂想間，車駕已經到了西苑。西苑正門麵闊七間，下層中央三間為門洞。卷棚歇山頂，綠剪邊黃琉璃瓦。沈和靖和沈夫人二人過正門從西苑西側門下車，跟車的嘉國府侍從都在側門外等候，隻有雲影抱著衣包兒跟了進去。
側門門首的黃門官遠遠瞧見沈夫人，便上前獻殷勤。沈夫人含笑答禮，方步入西苑。
西苑內春波蕩漾，柳絲弄碧，有樂聲隱隱傳來，沈和靖側耳一聽，原來是《蘭陵王柳》：
柳陰直。煙裏絲絲弄碧。隋堤上、曾見幾番，拂水飄綿送行色。登臨望故國。誰識。京華倦客。長亭路，年去歲來，應折柔條過千尺。
閑尋舊蹤跡。又酒趁哀弦，燈照離席。梨花榆火催寒食。愁一箭風快，半篙波暖，回頭迢遞便數驛。望人在天北。
淒惻。恨堆積。漸別浦縈回，津堠岑寂。斜陽冉冉春無極。念月榭攜手，露橋聞笛。沉思前事，似夢裏，淚暗滴。
沈和靖悄悄對沈夫人道：“這曲子很不應景。”
沈夫人笑道：“先皇後很喜歡這一曲。”