第二卷第九章遠客駕到
漢末中平元年，爆發黃巾之亂。黃巾之亂後，靈帝歸天。大將軍何進命董卓進京，但董卓尚未進京，何進便被宦官殺死，隨即來到的董卓則點燃了天下的傾覆之勢。群豪並起，聲討董卓，其中勢頭最大、聲望最隆的，就數袁紹了。
袁紹字本初，汝南汝陽人。高祖父袁安當過司徒。袁安往後，四世三公，可謂門第顯赫。而袁紹本人也混得不賴，在長輩的關愛下，二十歲就當了濮陽長，名聲還挺好。不過他母親死後，他就借機服母喪、父喪，安靜地待了六年博取名聲，然後在洛陽假隱居，開始裝大尾巴狼，用氣派、名頭勾引天下的名士登門拜會，不接受朝廷的征召。但實質上，這家夥很喜歡招貓逗狗地惹事生非，不是什麼禮賢下士的老實人。
“他用這年頭的話怎麼形容來著？”葉曉易拽了華佗一下，華佗對曆史的了解比她多太多了。望著袁紹的側麵，她發現這家夥長得不錯，可世家子弟的那種驕橫味道還是掩飾不住。
“能折節下士，性好遊俠。”華佗嘴裏回答葉曉易的問題，但眼睛看的卻是曹操。此時的他，沒有了平日慵懶的形象和哀怨的眼神，反而是目光銳利地盯住曹操，仔細觀察這位千古留名的大人物。
跟袁紹那略帶得意的表情不同，曹操顯得很有韜晦。
他是沛國譙人，字孟德，又名吉利，小字是阿瞞。他父親曹嵩，是大司農，聽上去很光鮮，但他的祖父，也就是曹嵩的養父卻是中常侍大長秋，說白了，就是宦官。
宦官，在東漢是個相當不錯的職業，有權有勢有錢，幾乎能跟外戚媲美了。但就因為這點，所以備受外戚為首的士族詬病，導致清流名士們時不時地對他們表示鄙夷，順便再來場殺宦官運動。當然，運動通常以失敗而告終，而宦官跟士人始終對立。
這種情況下長大的曹操自然不怎麼招士人喜歡。他二十歲那年還幹了一件事情，導致他在宦官中的名聲也大壞。
那年，曹操舉孝廉，當了洛陽北部尉。也不知道是他嫌自己年少無名，還是吃飽了撐得要顯擺一下，新官上任後就命人造了五色棒，看到犯法的就打死，結果一次把靈帝寵信的宦官的叔父給幹掉了。導致宦官們也對他產生不滿。
兩麵不討好的後果就是，曹操被朝廷以升遷的名義弄別處做官去了，當了沒兩年，就因為豪強們都害怕他的執法嚴格，再次被升遷，架空在洛陽閑賦……
曹操個頭不高，樣貌也不雄武，不留心看的話，就是個平平常常的富家子弟。但細心瞧，會發現他的眼睛跟袁紹的很不一樣。他的目光很堅定，狡猾、聰慧、洞察、淡然……許多種情緒都很巧妙地容納在他的目光裏，每一樣都不突兀，但每一樣似乎都能隨時跳出來，配合他的動作和語言。
“你記得那個匈奴使者的故事嗎？”華佗望著曹操，問葉曉易。
“記得。是說有匈奴使者來見。他覺得自己不夠帥，便讓崔大帥哥代替自己，而自己冒充侍衛站在崔帥哥的旁邊。結果會見完畢，他派了人問使者“他”的感覺如何，使者便回答說崔帥哥風度翩翩，很是儒雅不凡，但在旁邊拎刀的侍衛卻是真英雄……”葉曉易暗歎曹操的名不虛傳。
在演義小說和戲曲中，曹操多數被塑造成一個白臉的奸臣。可在真實的史書上，曹操卻是個舉拔賢能、知人善用，掃平四方豪傑，平定天下大亂的英雄人物。
“對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多……青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。明明如月，何時可掇。憂從中來，不可斷絕……山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心。”
氣勢雄渾，慷慨激昂，帶著求賢若渴的情緒，帶著吞食天下的野心。
一首《短歌行》，一個真曹操。
他殺掉了呂布、華佗，他讓郭嘉為之鞠躬盡瘁，他把張遼納入囊中讓張遼奔走效命。他改變了時代……
葉曉易發現自己完全沒有了把握，她看到曹操，感覺自己被曹操身上的某些東西擊中。那種說不出來的滋味異常地壓抑，就像是一個人終日走在山嶺上，想要翻越過去，可不經意地抬頭一瞧，那座山卻高得無邊無際。
“曉易。”郭嘉審視著那幾個人，雖然麵上也有些情緒，但不像葉曉易表露得如此明顯。他發現葉曉易身體微微顫抖，表情有些無助。
“奉孝……我該怎麼辦？”葉曉易想到了一個詞——王者之氣。雖然袁紹高傲，但家世使然，他身上有種高貴的架勢，而曹操更不必說，韜晦在胸，審時度勢中，作為絕對不在他人之下。可反觀呂布，雖然胸襟、氣度都有，但家世不及袁紹，對政治、局勢的敏感也不如曹操，這樣的人，即使是個忠臣良將又怎樣？況且呂布武力超群，難免樹大招風，被人猜忌暗算，最後落個得不到就殺掉的下場。