鄴城的春天天氣很好。空氣新鮮，樹葉從枝頭抽出，昭示又一個大地複蘇的開始。從各地趕來的百姓、商賈聚集在城門口，接受城門官的檢驗。兵丁維持秩序，查點貨物，等長官開口放行。
自從並州使者從各地回來，並州、冀州、司隸、幽州各處的城池盤查就更加嚴格了。除了葉曉易、郭嘉在荊州聽到的傳聞，其他幾路使者，也聽到很多不好的流言，都是針對並州集團的。
有的說，天子乃並州勢力偽造；有的說，百官被有不臣之心的並州集團脅迫；有的說，為酬謝匈奴出兵，並州集團將放任匈奴南下擄掠子女金帛；還有的說，並州集團首腦出身草莽，浸淫胡風夷俗，傷風敗壞，重商輕士，欲墮士族之階，欲毀儒家禮樂……
流言千奇百怪，都以毀壞並州集團的聲譽為目的，有組織，有批次地在民間傳播。百姓生活穩定，愛好八卦的天性讓他們不由自主地關心起流言來。雖然不怎麼相信，但“三人市虎”，謠言說多了，百姓們、士子們也便有些懷疑了。
“他祖爺爺的。這幫王八蛋，白眼狼。我給他們飯吃，養活他們家人，給他們在朝廷裏麵留好位置。竟然還有人勾結曹操反咬我一口。”
葉曉易坐在榻上，牙齒咬得咯吱響。郭嘉坐在她旁邊，也不好開口勸阻。因為他也在憤怒中，隻是他不像葉曉易這麼喜歡形於色罷了。
從荊州逛了一圈回來後，葉曉易發現不少問題。她連夜召集、送信給六大管家——葉青、葉龍、葉白、葉朱、葉雀、葉武。她讓這六個人各自清理，看誰手下有問題，接著又讓葉玄、葉虎秘密探訪那六個人的心腹，免得他們一葉障目，被最親近地人蒙騙了。
但事情的結果有些出她意料。因為六大管家和他們的手下沒出一點問題。稍微有所懷疑的，早就被逐步清理掉了。現在六管家身邊的人員。都是可kao、精銳之士。葉玄的手下也沒有問題，他們都是葉曉易等人從死亡線上揀回來的，沒有家室拖累，隨時準備給葉曉易賣命。
出問題地是葉虎的手下，準確點說，是葉虎帶領地葉府狗仔隊。最早，狗仔隊的活動範圍是晉陽城附近。散布消息、打探秘密、暗殺投毒什麼都幹一些。隨著並州集團地盤的擴大和密探、死士隊伍的增強，他們的職責範圍就小了，但對外的輿論需要迫使他們人數增加。一來二去，渾水摸魚者和敵方的密探一步步混入狗仔隊地中層，掌握了很多並州集團的宣傳手段不說，還當起了徹底的間諜。
“是我給的錢少？是我給的待遇不好？”葉曉易聽到是葉虎負責的人，當場抽刀把案幾給砍斷了。葉虎二話沒說，自己默默地走出去。叫手下打了自己一百鞭子，打得皮開肉綻、血流不止，反而讓葉曉易更加鬱悶起來。
她知道葉虎對自己的忠誠。“人心不足蛇吞象”，這種事情不能怪葉虎，隻能說她自己太好事，搞得葉虎整天跟隨。沒有太多精力監管手下。折騰幾天，叛徒都被秘密逮捕了，就地處決，其家人收到的消息則是這些人因公殉職。
想大張旗鼓地清洗內部，可這個節骨眼上來個風吹草動，等於憑白給曹操等人增加笑柄和可趁之機。
殺就殺了，還得賠錢。
葉曉易發現這麼窩囊地事情還真少發生。
“奉孝，你說，我們是開始走黴運還是什麼？快點，人怎麼還沒來？”葉曉易讓人把程昱的老婆小菊花找來。小菊花是八個女護士裏主攻跌打損傷的。替葉虎包紮個傷口。應該沒有什麼問題。
“小姐，不是黴運。是我們已經到了風口浪尖。”葉虎挨了一百鞭子，臉上已經沒有血色了，但神態自若，穩定得跟頭野獸一樣。
“是啊，我們已經不是從前的我們了。”郭嘉點頭。
巨鹿之戰後，天下勢力重新劃分：袁氏集團的袁譚割據了青州，袁熙割據冀州東部的渤海郡；曹操集團割據了兗州、徐州、豫州地全部，揚州的九江郡北部；劉表集團割據了荊州的全部，其附庸勢力“桃子三兄弟”割據宛城；孫策集團割據揚州除九江外的所有地盤；劉璋集團割據益州除漢中郡外所有地盤；張魯集團割據漢中郡；在西涼，以馬騰、韓遂為首的漢羌聯盟勢力，割據涼州全境，勢力侵入司隸西部邊境；遼東的公孫度則割據幽州東北數郡。
邊界摩擦時有出現，譬如於夫羅就時不常地找公孫家的麻煩，打算把公孫家趕到遼東的角落蹲著去。但總的看來，這幾方諸侯已經基本穩定。這麼一來，割據並州的全部，幽州、冀州地中西部，司隸地大部分的並州集團，便成為天下第一強大勢力。加上呂布等人擁立朝廷，自然各地諸侯地眼中釘。
並州派出使者後，這些諸侯表麵向鄴城的朝廷上表進貢，實際上對並州集團都有嚴重提防、覬覦。而各個勢力的使者、間諜也開始滲透入並州集團的地盤，混雜在鄴城及冀州各地，暗流湧動，散播謠言。
世易時移，想再躲在後麵一個人暗箱操作已經不太可能。郭嘉安慰地摸摸葉曉易的頭，知道她跟自己有同樣不好的預感。