江東的孫策是個不甘屈居人下的家夥。尤其少年時代，呂布給他留下了很深刻的心理陰影。當年被俘虜的恥辱，讓他更想在戰場上打敗呂布，好來證明他的本事。
周瑜的想法也是差不多。但他比孫策穩重。麵對江東集團內部的分裂局麵，他知道這情況根本無法統一作戰。日夜奔走在舉棋不定的人中間，周瑜終於憑他和孫策兩人的人格魅力，勉強讓集團內達成了暫時共識：聯盟、按兵觀戰、等待時機的方略。如果桃子三兄弟表現出有抵抗的實力，那麼就聯盟；如果桃子兄弟不堪一擊，或者他們的表現明顯是保全自己而讓江東去死，那麼江東就決不摻和。刀鋒並起，荊州見江東不肯援手，便隻能自己抵抗。荊州兵堪堪大用，武將也勇猛。但架不住並州這邊郭嘉、賈詡等牛人謀士雲集，還有華佗這個曆史作弊機器。
麵對荊州軍的抵抗，並州軍采取了“車懸戰術”。就是將二十萬步兵大軍分成四隊，由四員將領統帥，每日輪番出擊，正麵進攻，晝夜不停，不給荊州軍以喘息的機會，但也不追擊逃兵。另外將三萬輕騎分成上百支騎隊，三五百人一隊，突入荊州腹地，遮蔽交通、斷其往來，不時在城外射箭放火，使得其後方城池哪怕大白天，也人心惶惶，閉門不敢出。
同時，並州軍還大量散發傳單。對俘虜的士兵、百姓們也如春天般地溫暖，教育後將他們釋放，並隻告訴他們一點：現在進攻荊州的是朝廷大軍，是奉天子詔書，來討伐竊據荊州大權、冒稱皇室、圖謀不軌的劉大桃子，對其他官員百姓一概不問。荊州軍民如果抵抗，那是附逆大罪。要遭殃的；但如果荊州軍民行動起來，迎接朝廷大軍。那麼大軍秋毫無犯，還免除主動歸降的各地三年賦稅。如果有帶軍隊投降的、或斬殺劉備官員將領來投降的，更是大大有賞。
連恐嚇帶砸錢，這樣下去，不過一月功夫，長江以北地南郡就失守了。劉備、關羽、張飛這桃子三兄弟逃到江南的長沙、武陵、零陵三郡，加緊鼓動江東出兵。而此時地江東。也沒有了太多的選擇。唇亡齒寒，不打不行，可打了，跟螳臂擋車有什麼太大區別？
江東孫策想背水一戰，周瑜也幫他整軍的時候，江東卻迎來了一個奇怪的客人——程昱。程昱程大叔風采依舊，成熟的風韻宛若當年。程昱以皇帝賞賜的名義在江東集團到處送禮。說是皇帝陛下表彰江東集團的各位沒有與荊州同流合汙，對朝廷剿滅逆臣地大業進行了精神上的支援和意誌上的鼓勵。為了表達皇帝本人的高興。朝廷按照旨意，給江東集團的人大肆加官進爵，並從孫策到江東豪族，都送了“禦用”之物。
孫策差點被這一通糖衣炮彈惡心死。別的不說，就那一大堆虛銜就聽得他冷汗直流，更別說那些明擺著廉價的“禦用”之物了。
皇帝不會這麼小氣的。那麼，答案隻有一個！
周瑜以他祖爺爺地名義發誓，這後麵有人在操縱，而幕後黑手，不是別人，正是把他家祖傳寶貝還來的葉曉易。
程昱是名士，又是高官。加上他態度和藹，為人客氣，使得江東集團的主和派對他印象大大地好，強烈反對起周瑜等主戰派。孫策本來不想聽這套。可他看到程昱掏出的周瑜的祖傳寶貝。也鬱悶了。當年他被呂布捉了，就是被周瑜用這東西贖回來的。
對於寧折不彎地孫策來說。這個屈辱夠大了。對周瑜來說，也不小。隻不過，程昱把這東西當成了葉曉易私人的禮品送還給周瑜。江東這兩個帥哥也不能說什麼難聽的。而且好像還是給孫策和周瑜台階一樣，程昱表達了“朝廷”的深層想法：江東官階等皆有朝廷定製，年年歲歲納貢之類的不可少，該有的禮節也不能費，至於派江東人去朝廷做官呢，也可以要的，但江東的具體內政，朝廷不幹涉，孫策喜歡用誰就用誰。
多麼完美的構思啊。
葉曉易為郭嘉的緩兵之計鼓掌助威。這等於讓江東自己內部有個小朝廷，把權力都放給孫策，隻不過讓孫策承認歸屬朝廷罷了。孫策本來就承認了，這樣也沒有什麼損失。孫策地江東集團徹底陷入了猶豫。呂布趁機繼續進逼荊州地其餘地方，把桃子三兄弟徹底送回了姥姥家。從此，“桃子三兄弟”成為了曆史，本來就夠人懷疑的“劉老皇叔”地正統性，也在劉曄這個正牌的“劉小皇叔”的光環掩蓋下，消彌於無形。
荊州全境得到後，呂布沒有做出進逼江東的舉措。他養兵在荊州，安撫百姓，然後持續派人跟江東集團修好，又請朝廷冊封西涼派係，給他們實際的好處和正式名號。接著他揮軍駐紮在蜀地旁邊，跟關中軍兩路人馬及西涼騎兵形成合圍之勢。