薑挺他們比預計的日子要提早了一天抵達元京,硯墨雖然懷有身孕,但腳力一點都沒有收到影響,還時不時跑到馬車的前頭去,一副嫌棄他們太慢的表情。
抵達元京的那日,城門依舊緊閉著,碗麵由重兵把守著，杜沿杉出示了自己的官職文牒才被放行入城。
城內一片死氣沉沉,和杜沿杉離開那時差不多，原本熱鬧繁華的元京城變成這幅模樣,讓他實在痛心。
以前的主街上擺滿攤位,總有很多沿街叫賣的小販，如今整條街上除了零星的路人,連個開張的店鋪都可以，偌大一條街上隻有他們一輛馬車。
大白天的，周遭卻沒有人聲，隻有車輪滾過粗糙的石磚時所發出的摩擦聲，還有鬥霜和硯墨的馬蹄聲。
木南掀開車簾的一道縫，想看看朔國第一大城是什麼的，可外麵一片蕭條，隨即他失望地拉好了車簾。
他悄悄看了眼杜沿杉，對方閉著眼眸，端坐在軟墊上，杜沿杉在車廂裏的大部分時間都是如此，就算到了元京也不見他有一絲情緒的波動。
木南開始幻想，杜沿杉帶他來元京會不會安排他與自己的親生父母相認呢？想到這裏他便越來越激動，能與杜沿杉相識的必定不會時尋常百姓家，說不定他會有個顯赫的出生，到時候他就有能力去爭取自己想要的東西了！
依他所見，杜沿杉根本就不適合與他的薑大哥在一起，杜沿杉身上所背負的東西太多太多，不可能全心全意對待薑挺。
“等到了目的地後，我會安排你去一位老者那裏暫住。”仿佛察覺到了木南的視線，杜沿杉忽然開口道。
“我不想跟你們分開……”木南一愣，忙說道。
“到時我會去出使十國之會，這次會去哪個國家還不太清楚，你不便繼續跟著我，”杜沿杉解釋道。
“那、那薑大哥呢？我可以跟他在一起，就像在馬場裏那樣……”木南著急道。
“我會安排他幫我處理其他事務，你還有很多東西要學，那位老者會一一傳授於你，”杜沿杉打斷了木南的話，“也許你曾想過自己是否出生高貴的氏族，我現在可以告訴你，你的身份的確尊貴，所以你必須盡快學好那些與身份相匹配的待人處世之道。”
“……多謝大人為我所做安排，”木南低聲說道，“隻是……能不能告訴我，我的親生父母到底是誰？”
杜沿杉見他語氣堅定，似乎今天不問出個所以然來不會輕易罷休，他輕輕歎了口氣道：“我一直不願和你說你的親生父母，是因為……”
木南緊張得身子都有些微微發顫。
“……因為他們都已經離開這個世間了。”
木南的心髒深處傳來一絲疼痛，他捂著自己的胸口，眼睛有些發幹，有什麼東西想要奪目而出，可卻怎麼也流不出來。
“不過，你還有兩個妹妹，”杜沿杉伸手搭住木南的肩膀，“所以在這裏你並不孤單，隻是她們現在並不在元京城內，沒法讓你們相見。”
木南的兩個妹妹在先皇駕崩沒幾天後，便被送出了元京。說是公主年幼，送到外麵的山莊靜養，其實就是流放，估計這輩子都不會被接回皇宮了。
不過這樣也好，皇位之爭必會引起一番風波，兩位公主不在宮內就不會收到牽連，杜沿杉做起事來也少些顧忌。
木南頷首：“我知道了，一切都聽從大人的安排。”
“你隻要記住，我是絕對不會加害於你的。”杜沿杉最後說道。
有了城門外的哨衛事先通報，馬車來到皇宮門口時已有接應的公公在一旁等候。
薑挺停下馬車，掀開門簾請杜沿杉下車。
杜沿杉下車後發現接應公公竟是老麵孔：“原來是顧公公。”
顧公公向杜沿杉行了一個禮，似笑非笑道：“杜大人別來無恙。”
改朝換代之後，能夠繼續留在皇宮內的老人們都是些有手段的厲害角色，這顧公公就是其中一個。
“沒想到小的有生之年還能再見到杜大人，”顧公公說道。
杜沿杉輕笑道：“能夠這麼快重回這元京城，我也沒想到。”
“皇上最近有很多奏折忙於批閱，恐怕今日無法召見大人，先由小的帶大人去住處吧。”顧公公側著身子做了個請的手勢，他身後停放著兩頂轎子，造型偏小，供單人乘坐。
杜沿杉上前坐進了轎子中，顧公公坐到了前麵的一頂，待兩人坐穩之後，轎子前後的兩名轎夫抬起轎子往南麵走去。
薑挺見狀讓木南坐回車廂裏，駕著馬車緊跟其後。
杜沿杉被安排暫住的住所在一處僻靜的角落，那所小院有些破舊，但比杜沿杉想象中的已經好很多了。
他原本以為皇帝為了方便監視他，會讓直接住進皇宮裏。皇宮中守衛眾多，任何宮女太監都有可能是對方的眼線，這樣一來他有什麼舉動都會落在別人眼裏，而自己的暗衛也不能自由進出宮內。