三人聚飲至半夜方散。
浪翻雲自去尋找落腳之處,或者會重歸憐秀秀的香閨。慕典雲和風行烈則回去客店，等第二天再去鬼王府,探問鷹刀的事。
說到底,鷹刀是鷹緣活佛托付給風行烈的東西。幾經輾轉,卻落到鬼王府中,風行烈未免有虧負這位高僧的嫌疑，何況他也非常想知道鷹緣的下落。
浪翻雲掛念著怒蛟幫和大明水師的戰局，他二人也在想戚長征和方夜羽的約戰。
魔師宮幾次圍攻,都沒能拿下戚長征,著實丟盡臉麵。他們急需一場驚天動地的勝局,以便恢複威信。從這一點上看,魔師宮雖然來勢洶洶,實際處於被動狀態。戚長征慨然迎戰，即使真的戰死，也不會有人認為他或怒蛟幫怯懦。
方夜羽未必想不到這一點，但他已經別無選擇。
即使不能贏得漂亮，至少也要損耗中原武林的勢力，殺掉幾個好手。
在如此緊要的關頭，他放心把決戰托付給別人，自己趕往京師，顯見他對那位神秘的甄夫人充滿了信心。
長沙府花街，醉仙樓。
時已入冬，天黑得極快，夕陽西下，沉入地平線，留給世間無盡的黑暗。唯有天上繁星點點，伴月長照九州。北方已經下雪，但長沙府的氣候和江南諸城差不多，還算晴暖。
方夜羽下戰帖後，戚長征心想逃避無益，索性在青樓擺下酒宴，靜待敵人於子時來臨。
他心中充滿了信心。
穀凝清和不舍已帶領雙修府的人趕往怒蛟島，看看能不能幫得上忙。以不舍的身份地位，做出這樣的決定，是非常不容易的事。不說別人，便是應對少林寺中的保守勢力，也要花掉他不少精力。
由此可見，他的見識和智能均出類拔萃，超越了門戶之見。
同時穀凝清本身也是數得上的高手，與不舍聯手應敵，實力倍增。有他們兩人幫忙，勝負雖然難料，至少不會有太嚴重的傷亡。
厲若海和烈震北等人趕到時，戚長征已是又驚又喜，認為自己有生無死，有贏無輸。不想今日封寒和乾虹青也前來相助，還有武當派的小半道人。再加長沙本地的地頭蛇——湘水幫尚亭和丹青派寒碧翠，聲勢一樣不小。
其中乾虹青是他曾暗戀過的幫主夫人，但如今歸封寒所有，他也隻把她當姊姊看待。寒碧翠位列江湖十大美女第九，被他弄上手，做了他的情人。如今他美人在懷，朋友在身邊，不自覺便意氣風發，流露出比平日更加濃厚的英雄氣概。
眼見子時將至，他們仍沒有太大的緊張感，反倒覺得這是難得的經驗，同時亦可為中原武林出一份力。
烈震北無意攪進小輩的柔情蜜意裏，避開坐滿了人的包廂，獨自憑窗而立，聽著隔壁傳來的笑語琴聲，默然看著窗外的景色。
托水柔晶的福，他們一樣知道甄夫人的存在。甄夫人出身色目，身份是方夜羽的未婚妻。方夜羽與她有過約定，取得天下後，須立甄夫人為皇後。此女智計武功均臻絕頂，最擅長潛行追蹤之術，乃是域外聯軍的首領。
還有個名叫鷹飛的蒙古年輕人，與方夜羽有深厚交情，聽說是當年大漠殺手鐵顏的後代。因水柔晶緣故，鷹飛深深嫉恨戚長征。雙方已有過交手，戚長征坦承鷹飛實力要在他之上，很可能與裏赤媚非常接近。
甄夫人帶來的聯軍中，必定也有實力雄厚的高手。這些就不是他們能知道的了。
烈震北反複斟酌，均覺自己這邊的贏麵要大一些。可慮者唯有普通幫眾的損失，但魔師宮恐怕更擔心這一點。
他略帶沉重地歎了口氣。
病愈之初，他曾以為，可以一償無拘無束縱橫江湖的心願，重回過去和厲若海並肩的日子。如今沒過幾天，便生出厭煩的感覺。
他終於明白，昔年意氣風發，隻是因為厲若海，而非江湖上的血雨腥風。
等魔師宮的事結束，江湖會有很長一段時間的風平浪靜。到那個時候，他會回到隱居山林的生活中，厲若海要挑戰龐斑還是浪翻雲，與他再也沒有關係。
門忽然開了。
烈震北無需回頭，也知道進來的人是厲若海。燎原真氣有著極為特殊的性質，隻要達到先天境界，就不可能忽略那有如燎原烈火的感覺。
厲若海走到他身邊，卻沒有往外看，將目光投注到他臉上，簡短地問：“為什麼？”
烈震北淡然道：“這個問題你一直想問，等到現在才問出來，又是為什麼？”
厲若海沉默半晌，方道：“今晚對魔師宮至關重要，他們一定會全力以赴，投入所有可以投入的勢力。我不能帶著疑問去決戰。”