“我們去後頭桂花林裏說。”柳初妍唯恐隔牆之耳難防，便牽了她同去寬敞難藏人的桂花林中。
都道八月桂花飄香，九月的桂花也不差。特別是在這雞鳴寺，因著秋天比別處來得晚些，走得也晚些，所以即便是九月底了，桂花林還是一派繁茂景象。樹上橘黃，樹下金黃，那香氣無孔不入，無縫不鑽，芬芳馥鬱，甜得令人渾身都跟似染了蜜似的。
柳初妍看得高興，低頭拈了幾朵包在帕子裏：“這些桂花真是好，我都想全包回去做桂花茶了。”
韓淑微雖心頭緊張，可她打小便最喜歡十裏飄香的桂花，見著這兒，高興得不能自持，與柳初妍一道撿了滿手心。但是，當她想找絹帕時才記起還在柳初妍那兒呢，可又不敢跟她要，窘迫得怔在了原處。
柳初妍見她站定不動，詫異抬頭便一道懇求的目光射來，將自己撿的桂花絹帕包好了，遞給鬆苓：“你將這個送回去，再找塊三尺寬三尺長的布和小布袋給我，我要收些桂花回去。”
“是。”
“青芽，你也回去，替我找幾塊幹淨的布來。”韓淑微隨即吩咐自己的婢女，支開了她。
見她們遠去了，柳初妍才將絹帕拿出來，塞到她手心裏：“以後可別隨隨便便丟了。”
“表姐……你不打算教訓我了？”韓淑微早準備好了受她一頓罵，結果柳初妍隻將絹帕還了她，其餘的什麼也未說，忐忑非常，聲如蚊蚋。
“若你不知悔改，我說了也白說。你若知道錯了，我又何必多費口舌？看你這樣兒，應該是反省過了，我便不惹你哭了。”柳初妍勾著嘴角，淺笑嫣然。若她真教訓她，韓淑微定會淚水漣漣，跟小鹿似的瞅著她，她反而不敢說重話，不若寬待，容她改錯。
“好姐姐，還是你最好了，我以後再不敢犯了。”韓淑微怔了片刻，埋頭抱住她的胳膊撒嬌。
柳初妍欣然頷首：“不過我還是有話要叮囑你。”
“你說，我都聽著。”韓淑微笑顏重展。
“你初見信國公，大概是被他的美貌所迷惑，我也不怪你。隻以後，你可得避諱著，連帶著你那些小心思也全給拋腦後去，絕不可與他有糾葛。”
“表姐，你未見著他，他真真是豐神俊朗，俊眉星目，攝人心魂。我從未見過像他那般風度翩翩的人物，且行動間溫文爾雅，即便是輪椅也未能折損他半點。”韓淑微聽她提起信國公，由衷地讚歎道，兩眼發光，將自己的錯處全忘了。
“淑微。”柳初妍登時板了臉。
韓淑微一驚，羞愧地低了頭：“表姐，我，我……”
“你一定要將他給忘了，忘得一幹二淨，否則讓人聽了去，我也幫不了你。”
“表姐，我明白我們家是什麼地位，他是什麼地位。況且他薛府也尷尬著呢，我不會讓爹娘為難的。”
“你明白便好，怕隻怕，你這情竇初開，做出什麼出格的事兒來。”柳初妍皺著鼻頭，扯開探到眼前的花枝，“你贈絹帕的事讓薛家二爺瞧去了？”
“薛家二爺？”韓淑微驚愕失色，若真被他瞧去了，那可如何是好，越發難為情，“我當時見左右無人才壯了膽扔過去的，頂多他身邊的書僮看見了。薛家二爺我未見過，不過他應當不在那兒，不可能……但是我跑得快，也許是我忽視了……隻是……我，我……”
柳初妍聽著她心驚膽戰地回憶著，嚇得驚慌失措，語無倫次，埋怨地盯了她一眼：“這絹帕便是薛家二爺送回來的，也不知是認錯人了還是怎的，拎著我好一頓罵。”
“薛二爺罵你？”韓淑微瞠目結舌，“你，你怎的不否了？“
“他是左都禦史，正二品的官呢，我哪敢跟他杠，便全受了下來。況且這絹帕是你的，我若否了，他來找你麻煩，鬧大了反而損了你的名聲。我被罵幾句倒無妨，反正我一直低著頭，他定也未看清我的正臉，下次碰上了也不識得。”
“表姐，你真是太好了，總替我著想，還替我挨了罵。若是我，早被嚇哭了。”韓淑微緊緊地捧了她的手，感激非常，“隻是他是怎麼知道的，難不成是信國公告訴他的？這信國公原來是這樣的人嗎？”
“你便別探究這些了，以後顧好自己，別讓人捉住了把柄。”
“我知道了，表姐。”韓淑微話音剛落，突然“咦”了一聲。
柳初妍順著她的目光看去，是一位華服婦人正向她們走來，垂著燕尾形的發髻，豔麗濃鬱，隻是美人遲暮，就連脂粉亦蓋不了老去的痕跡。可她遠遠地看到桂花林便被婢女阻住了，悄悄地說了幾句什麼，似是如夢初醒，急忙回身。