萬壽之際，歌舞升平。
皇宮中最重要的典禮活動自打天明便緊張有序的進行，文武百官按製穿蟒袍補服為皇帝祝壽，地方上萬壽節期間禁止屠宰,不理刑名,以求積福，行善事祝壽。匠人們用彩畫，布匹等將街道包裝得絢麗多姿，地方百官，設置香案，向京城方向行三跪九拜六肅禮。
一向莊嚴肅靜的太和殿竟也難得呈現出一片喜慶祥和。
在這裏隻有皇帝登基，冊立皇後，帝後大婚，萬壽節之時，才會從大清門至滿宮鋪陳上龍鳳懿紋百花鐫刺錦團彩紅毛絲氈，浮翠流丹，餘霞成綺。石白玉的地板上雕飾的如意龍紋兩兩成對，更襯托了紅毛絲氈的明豔。在這通向太和殿的路兩旁武將牽著馬按階品矗立，示以虎豹，馬披著金甲，頸係紅綢，在陽光的照射下發出萬丈金光，與皇城的金色琉璃瓦所映射的浮光交輝相融，隨著視角的轉變像極了跳躍的金子，太和殿盡掛紅綢。
文官們吟詩作對自然少不了，所幸都提前做了功課。
廣場東側連綴著彩牆彩廊，歌台，龍棚。一條條彩綢自太和殿頂拉下，交織成了一個壽字，太陽光從彩綢的縫隙間射下，宛若佛光輻照。皇帝坐在第一把交椅上，他愁眉蹙額，伸直了脖子，努力的向遠處望去，老眼並不利落，眼裏灰白似的蒙著，越發模糊了，隻能隱約看到紅紅綠綠並不真切的畫麵。
和珅瞧得真切，眼疾手快，就來到皇帝的麵前，他慢慢的扶起皇帝“爺，您看，那遠處，您瞧，那是萬壽無疆字樣，那，鴻福齊天，還有那，歲月長青呐。”皇帝走了出去，但見日光明澈，雲影布石上，如佛光一般，喜悅之情，溢於言表。
“和珅，是佛光撫照，為朕祝壽?”
“我的爺，你說是佛光，就是佛光，連佛主都來給你老人家祝壽祈福了！”和珅自順著皇帝的心意，這合宮的布景，因處處吉兆而甚得聖心，自是賞賜優渥，又因著見了佛光命人去雍和宮祈福。
壽禮倒也別致驚奇，嘉窯青蓮大觀音瓶、青雲紅龍寶月瓶、嘉窯青花獸麵雙環樽，東青拱花描金多喜盒、霽青描金洋彩多喜瓶、仿青綠鎏金雙喜瓶、洋彩鶴鹿如意瓶、仿琺琅海屋添籌圓盒；洋彩萬福萬壽玲瓏香筒，不勝枚數，大都成雙而進，九對為一進，皇帝轉的盆滿缽盈，。
“盛世祥和，天子有壽，吉兆，巳時”隨著報時奴才的一聲呼叫，長達三米的皮鞭空中揮舞，最終掃下地麵，發出霹靂般的聲響，令人悚然，其為勢不可擋。
隨即鼓聲滔天，震耳欲聾。
王公大丞們為皇帝祝壽，陪著老皇帝作詩，飲酒，射壺，賽馬，聽戲，一場場下來，皇帝亦甚是疲倦，便恩賜盛宴眾臣與千叟，盛典在鑼鼓喧天中暫告一段落，皇帝體恤下臣，便將萬壽節休息與月中秋佳節相連，休假三天。
八月十三日下午這天，乾清宮設家宴，來參加的主要是後妃和皇子們，隻是多了幾位官女子。
麗人獻茗，乾果四品，餑餑四品，醬菜四品，前菜七品，膳湯一品，禦菜五品，燒烤二品，膳粥一品，水果一品，告別香茗，這些隻是平常菜品的名字罷了，在皇室人眼裏也不過平時所取用的，到底是內務府準備的。
皇帝一生的妃子不少又長壽，潛邸舊人大多在二十年以前，油盡燈枯，先他而去。如今陪著他的不過是後來新選的妃子，其中位高權重者便是穎貴妃巴林氏怡允，淳妃汪氏。
巴林氏雖年過花甲，但保養得當，雖已肌膚鬆弛，但羽玉眉下的雙目有神，慈祥而又不失威嚴，像一壇老酒，耐人尋味。她穿著香色納紗八團喜相逢單袍，掛著一團珊瑚朝珠，頭頂七鳳來儀花間蝶蜂相僖鈿頭，點翠青藍豔麗，金邊光澤耀目，交映相輝，彩色紛呈，坐姿優雅，雙眸似明。
“穎貴妃姐姐，都這會子了，皇上怎麼還不來啊?這阿哥們都到齊了。”慶貴妃一臉嗔疑的問道，她的相貌倒並不出眾，隻是溫柔可人，會唱出好曲子，現如今皇帝還喜歡她彈琵琶，每每聽起，傷感哀折，隻因想起了慧賢皇貴妃，天人永隔，難長相守，空長相思。
“興許，上午慶典事宜勞頓，這會在養心殿歇下了，妹妹這回準備的什麼壽禮啊?”
但見汪氏拿出一張有碎布片繡成，花花綠綠的綢緞棉被，中間施以萬壽無疆字樣道“我尋思著，前朝臣子們定是金銀石器的，外番也必是香料皮囊的，我又不富，所得俸祿盡寄回了家中，隻能表表心意，命下人在民間做了這張百福萬壽被，來送與皇上，祝他萬壽無疆。”