“我才能證明我是個男人——”
穆蘭心醒來梳妝，回想昨夜沈際說過的話——難不成，他有那方麵的難題嗎？可是沈際又不可能是閹人，何以會有那方麵的難題呢？或是有病？因為有病，而沈際又羞於啟齒看大夫抓藥，所以必須通過生孩子證明自己沒病？可是那婆婆又是怎麼知道的呢，婆婆到底在意的是什麼……
“小姐！”
舒雲的聲音猛地一下把穆蘭從思考中驚了過來。“舒雲，你沒來由地突然這麼叫我做什麼，嚇了我一跳。”
“小姐這可就冤枉舒雲啦，小姐不是說今天單先生要考您須得重視，讓我一早把箱子裏那套新的湖筆拿出來給您嘛。”
“是了，那你把筆放好，去燒一壺溫水過來。”
“小姐確定是要溫水不是要熱水？這溫水可沒法泡茶啊。”
“是溫水，這可不是用來泡茶的。啟用新筆，首須開筆，即將筆以溫水浸泡少頃至筆鋒全開。”
“哦…這樣以後方能用筆了？”
“光這樣還不行，這“入墨”也是有很大學問的。為求均勻，且使墨汁能滲進筆毫，須將清水先吸幹，可以筆在吸水紙上輕拖，直至幹為止。所謂“幹”，並非完全幹燥，隻要去水以容墨即可。“筆之著墨三分，不得深浸至毫弱無力也”，墨少則過幹，不能運轉自如，墨多則腰漲無力，皆不佳。”
“這用筆還有這麼大學問呐！怪不得小姐每次畫完都要親自把筆洗一遍，還以為是嫌舒雲笨不肯讓舒雲洗，沒想到這裏麵原來有好一番門道。”
“瞧你說的，我何時嫌棄過你啊，隻是畫畫之人，總會對自己的筆格外珍視，每次潤筆洗筆之時，也是另一種修行。”
“小姐說的對，那舒雲先去給您備水了。”
單先生也是隨身帶筆的，那是一支竹節梨花木筆，管身極潤，應是跟隨主人多年，長久的使用並未使其有任何黯淡的舊氣，反而越發光澤明亮，好筆當如是。
那些專供宮廷和大戶家的製筆，雕以黃金，飾以和壁，綴以隋珠，文以裴翠。管非文犀，必以象牙，雖是極為華麗，但也多隻為玩賞矣。
想來單先生家貧，雖沒有財力購得名貴的毛筆，但其筆精墨妙，縱不是名筆又如何。
“小姐，水和筆都備好了，您要現在用嗎？還是等單先生來了再用？”
“就等單先生來了再用吧，不打緊的。”
“是。那今天給單先生泡什麼茶？”
“這會兒就泡茶嗎？單先生什麼時辰到？”
“就快了呢，如果單先生又來得早的話，現在泡茶可是剛好。”
“怎麼這樣快……那……那你去泡茶吧，我先去書房等著。”
“是，小姐。”
穆蘭心鋪開宣紙，用鎮尺壓好，顏料一一備齊，都是上好的士朱、石綠與蓼藍。雖然本朝不再以重彩設色為主流，但她還是喜歡那一片鴉青上的點點赤檀色。若非單先生家貧，他也會喜歡用顏料輔以水墨的吧。
“給沈夫人請安。”穆蘭心抬頭，正是單先生穩穩當當地到了跟前，一如既往的謙遜有禮。
“正想著先生呢，沒想到先生這就到了。”
起身回禮，卻見單先生忽地眼神小驚，臉有緋色，這讓穆蘭意識到方才或許言有歧義，忙解釋道：“我在想，不知單先生是更喜歡水墨寫意，還是沒骨工筆？”
“皆依所畫之物而選，若是著花卉花鳥，自是不用筆墨鉤勒，以重色青綠朱粉適宜染暈為佳。若是著山水，則淺絳水墨各有所長。”