當天夜裏，穆蘭一直在房裏等著沈際回來。
同樣等待自己夫君回家的，還有駱淑媛。隻不過這個丈夫，已經不再是自己一個人的了，也許等來的不過是沈闊回家寵幸另一個女人。
沈際房內，穆蘭身著藕色寢衣坐在床上，小腿上的鞭痕始終蔓延著燒灼般的疼痛感，隻得把褲腳卷起來。
沈際回到寢間看到穆蘭心這副模樣，很是詫異。
“蘭心，雖說是夏季，可今日天氣並不炎熱啊，你露著小腿作什麼，小心蚊蟲叮咬。”
穆蘭依舊是垂著頭，沒有答話。
沈際以為她是因自己晚歸在生悶氣，心下有愧，沒再多言，坐在桌邊離穿近的那方，給自己倒了杯茶。
兩人一陣沉默。
“二少爺，你娘，是個什麼樣的人？”
沈際剛端起茶杯遞到嘴邊，大概是沒料到穆蘭問這樣的問題，動作停頓了一下。
接著待一口茶下肚，開口答道：“這話，你應該去問小蠻。她比我更了解。”
“小蠻是婆婆的貼身婢女不錯，可是你是她親兒子，兒子對自己的娘怎麼會不如一個外人了解呢？”
“不了解自己的娘有什麼好奇怪的，難道你就很了解你娘嗎。”沈際裝作不在意這個話題，繼續自顧自喝著茶。
“我當然了解我娘了，十八年的朝夕相處，怎麼會不了解呢。”對於穆蘭來說，大概暫時並不能理解，與為娘的不親近是怎樣一種感受。
“是啊，穆家就你一個女兒，你自然是不會懂的。”沈際雖盡量放輕鬆了語氣，但還是讓穆蘭察覺到了其中的苦澀。
“我以為，婆婆平日裏隻是對我們較為嚴肅，難道...對你也是的嗎？”穆蘭試探著問。
沈際放下茶杯，抬起頭，眼神似望著遠方代表著回憶的盡頭，又似整個放空。
“我記憶裏，娘很少對我笑。這也難怪，有那麼一個優秀的大哥，誰又會喜歡這樣弱小的我呢。”
“那...婆婆對大哥就是例外嗎？”
沈際沉默了，原本一直以為自己不受娘親喜愛是因為大哥太優秀，可是當穆蘭心這樣一問，沈際才發現在記憶裏其實娘也很少對大哥笑，就算是表揚，臉上也鮮有欣喜的表情。
“你問那麼多幹什麼，你等我回來，難不成就是為了要問這些問題？”也許是抗拒思考這些事情，沈際開口轉移了話題。
穆蘭心沒有回答，眼神低著晃來晃去，猶豫再三，不知道該不該把今天的事告訴沈際。她怕即使說了，也得不到多餘的回應，對於可能並不會關心自己的人，穆蘭實在不知道該如何吐訴。
沈際見她半天不說話，轉頭看向穆蘭，這才瞥見小腿上那隱約可見的鞭痕。
“這是怎麼回事！”沈際伸手將穆蘭的小腿抓起從側麵抬高，數十條大大小小粗細不一的紅腫傷痕便呈現在了眼前。
“天哪，你怎麼會傷成這樣，難怪不肯把褲腳放下來，這到底是怎麼回事！”
雖說兩人是夫妻，但畢竟從來沒有過肌膚之親，就這樣被沈際抓著腳踝，穆蘭不禁有些害臊，紅著臉將小腿伸了回來。
“這是，受了家法...”穆蘭小聲答道。
“家法？你犯了什麼事為什麼要對你用家法？是誰打的你？我娘？”