鎮江城外，東有焦、象、金三山，西麵乃是一片山地，山勢雖不險峻，但都連綿甚廣，直達江寧府。
暴雨初歇，驕陽滿天！
這一片山地，突地行來七個蓬首赤足、垢麵汙衣的乞丐，他們行色匆匆，似乎趕路甚急。
這一群乞丐，老少不一，但為首一人，卻甚是年輕，他目光炯炯，瘦削的麵容上，淡淡地帶著一種冷削之色。
一到了無人的山地，這少年立時沉聲道：“快，再遲就趕不及了！”
語聲他已展開了輕功身法，當先向前掠去！
他身法輕靈，每一起落，都有一丈開外，另人輕功雖然也有根基，比起他來，卻差了許多。
這少年丐者滿麵焦急不耐之色，顯見得心有著急事，但是他仍然不時駐足，等候著其他人。
到了一處山坳之，少年丐者突然撮口輕嘯了一聲。
嘯聲尖銳輕揚，在無人的山地傳出甚遠。
嘯聲未了，四麵的山扈，立刻有二十餘條人影，飛掠而出，俱都也是蓬首垢麵，乞丐打扮的大漢。
少年乞丐目光一掃，道：“都來了麼？”
一個滿麵胡須的虯髯大漢躬身應道：“都來了，隻有會稽山的陳家兄弟，臨時變計，退還一了箱銀，堅持要退出我們的。”
少年乞丐麵色一沉，截口道：“好大的膽，他們人在何處？”
虯髯大漢微微一笑，道：“在那裏！”
少年乞丐隨著他的手指望去，隻見兩個乞丐大漢縱身躍上一塊山石，各人伸出手掌一拉。
山石後的一株大樹下，立刻升起了兩具屍身，四肢俱已斬斷，身上遍體鱗傷，顯見是遭受酷刑而死。
少年丐者一笑道：“辦得好！就把他們吊在樹上，讓大家看看，這兩人就是叛盟背誓、不守信約的榜樣。”
眾人神情俱者一凜，齊地垂下頭去。
少年丐者目光緩緩在他們麵上掃動了一遍，突然大步向最左麵一個乞丐大漢走了過去。
那大漢立刻站直身，伸出手掌，少年丐者目光一掃，隻見他掌上的小指，已齊根斷去！
少年丐者含笑道：“好！”
他立刻走向第二條大漢，那大漢自也沒有小指。
少年丐者身形展動，麵帶微笑，將每人的手掌都看了一遍，這二十七條大漢，竟然八人沒有小指。
少年丐者揮手道：“好了！”
二十七條大漢，一齊垂下手掌，藏在衣袖裏。
少年丐者突地笑容一斂，沉聲道：“今日之會，危險甚大，生死凶吉，俱卻難以預料，各位若有畏懼之心，此刻退出還來得及！”
二十條大漢，一個個麵色凝重，道：“生死在所不惜，我等俱都願去！”
他們見了那吊在樹上的“榜樣”，哪有一人敢說出“退出不去”四字，少年丐者展顏一笑，道：“各位既然如此義氣，你我即刻動身，但到了哪裏後，卻務要鎮靜，沒有號令，不得胡亂行事！”
眾人自有轟然應了。
少年丐者道：“取出麻袋，依計行事！”
一陣人聲嘈亂，人影展動後，人人都自山洞裏，取出了一疊麻袋，五雙七雙，各不相等。
那少年丐者取了隻麻袋之多，背在背上，道：“閉緊嘴巴，依次而行！”
要知乞丐背上的麻袋，乃是表示自己在丐幫身份之用，絲毫錯亂不得，錯了便有殺身之禍。
普通行乞的乞丐，身上最多隻有一隻麻袋，已是當地乞丐的小小的丐首，有著三隻以上麻袋的人，江湖已然不多。
但這少年乞者，年紀輕輕，身上竟背了隻麻袋之多，這已是丐幫“幫主”“前人”的身份。
其餘的大漢，一個神情懍悍，也不像丐幫人，但身上卻都背著品級甚高的麻袋，端的是件奇事。
隻見那少年丐者身形閃動，轉出山坳，縱身向山勢較低之處掠去，眉宇問隱隱露出了興奮之色。
其餘的大漢，一個個閉口不語，靜靜地跟在他身後。
走了約莫盞茶時分，隻見前麵兩山對峙，間一條峽穀，寬僅丈餘，其深卻有數十丈遠近。
少年丐者腳步一緩，回首道：“到了，就在這裏！”
其餘的乞丐大漢麵色齊都一驚，目光炯炯，望著那一條峽穀，神情也俱都露出了興奮緊張之色。
少年乞者當先而行，方自走到峽穀人口處，突聽一聲輕叱，自頭頂上傳了下來，沉聲叱道：“來人止步！”
接著，峽穀兩旁的山壁上，藤蘿最密之處，嗖地掠下了兩條人影，也俱都是樓衣蓬首的乞丐。
隻見其一人身上，斜背一隻彩色鮮紅的布袋，袋插滿了竹簽，有紅有黑，顏色不一。
少年丐者微微一笑，道：“兩位俱都是大會的迎賓弟麼？”
紅袋乞丐微一遲疑，道：“正是，不知各位自何方而來？”
少年丐者麵色一沉，道：“既是迎賓弟，見了本人還不跪下！”
他身半轉，將背後的麻袋少許露出一角。
紅袋乞丐麵色大變，噗地翻身跪倒，道：“不知老前人駕到。罪該萬死！”
另一個乞丐麵皮淡黃，滿帶病容，手裏拿著一本名冊，目光上下打量這少年丐者，躬身道：“不知老前人尊姓大名，來自何方？”
少年乞者厲聲道：“你多問什麼？還不跪下行禮！”
黃麵乞丐道：“待弟查點名冊之後，自會行禮！”
那虯髯大漢突地自少年乞者身後一竄而出，厲聲道：“好個沒規沒矩的奴才，連錢老前人都不認得麼？”
黃麵乞丐沉吟道：“錢老前人？…”
他緩緩打開那簿名冊，道：“待弟查看……”
少年乞者微微使了個眼色，虯髯大漢立刻道：“在這裏，我背給你看。”