嶽國國都卞啟城，近日格外熱鬧。七月節雖是鬼節，但祭祀祖宗是大事。皇帝嶽致銑一月前就已開始茹素，十五中元這日，天未亮便起身沐浴焚香，辰時領著宗室去往宗廟。
皇後墨榮(róng)雲有孕在身，今年祭祀不能相伴君側，率眾妃嬪於昱合門恭送禦駕。
皇帝鑾輿出宮門，太儀殿銅鍾響起。退避跪叩首在昱合門宮道外的領頭嬤嬤立馬站起身，快步走向還屈膝福著禮的皇後，雙手攙扶：“娘娘，陛下走遠了。”
寬大厚重的鳳袍掩不住高聳的肚子，皇後眼底沉靜，不知為何今日心緒總是不寧，直覺有事要發生。站直身，右手撐著腰，柔和的目光垂落在肚上，心中不無擔憂。不著粉黛的臉雖略顯暗黃，但還是撐得起這一身的華貴，轉身向後妃。
“妹妹們都平身吧。”
居首的貴妃遲漾嫿今日也未敢妝濃，草草點了下頭，便挑起蘭花指伸手向一旁。遲央宮隨侍的宮女俯首躬身碎步急急而來，扶起主子。
遲貴妃動作了，旁的後妃也不再跪著，謝過皇後起身稍退，無一人敢摻和皇後與遲貴妃之爭。
早就看慣了遲漾嫿放肆的墨榮雲，見她手拿水墨玉骨扇緩緩走來，倒也不懼，眉目之間從容大方。
輕搖玉骨扇，眉心刺了綏玉國國花紫櫻的遲貴妃五官精致，麵容較之在場後妃更為立體，膚質雖不甚細膩但卻白得很。絕色容顏加之漫不經心，為其更添盛氣。不念尊卑，上下打量皇後，從櫻唇中吐出的聲兒都帶著濃濃輕蔑。
“一些日子沒見，皇後氣色怎差到這般？都嚇著妹妹了。”
說到此，她微擰細眉，婉約之態盡顯，扇子也不搖了，拿來半掩著嘴。那雙似能勾魂的狐狸眼水靈靈的，憐憫地看著皇後：“嚇著妹妹倒沒什，就怕嚇著皇上。”
皇後哪會品不出遲漾嫿的惱，粲然一笑：“本宮身子不及貴妃健壯，讓貴妃見醜了，”手輕輕抱住肚子，“還有不到兩月，本宮就要生產，現今想要好好服侍皇上，也是有心無力，”諄諄囑咐，“最近皇上那，還望各位妹妹們替本宮多費些心。”
眾妃嬪連忙屈膝剛想回話，遲貴妃冷哼一聲，是分毫臉麵不給中宮：“皇上那就不勞皇後擔憂了，皇後有這份閑心還是先緊著自個吧，”半闔眼眸，看著那高高隆起的肚子，捏著扇柄的指節都泛白，“今兒是七月十五，皇後可要小心些，別讓咱們金尊玉貴的嫡皇子……”
話雖沒說全，但在場的誰也不是癡的，有幾個末位妃嬪連大氣都不敢喘。這遲貴妃也太大膽了，竟然敢咒皇後腹中龍嗣誕在今日。
皇後微斂眸，長長的眼睫遮住了眼底冷意。多虧了遲漾嫿提醒，不然她還想不到這茬。
“回宮。”
聞言，熏嬤嬤連忙示意鳳禧宮的首領太監去召鳳攆。
“恭送皇後娘娘！”
坐上鳳攆，皇後右眼皮徒然跳動了下，心不由得一緊，指甲修剪幹淨的雙手下意識地抱住肚子，眉頭輕蹙。今日腹中小嬌兒似乎也在犯懶，都不怎麼動作。
從昱合門回鳳禧宮要經過太儀殿、荷安沙洲、玉蘭長廊、鵲薇宮、席來軒、茽還汀等地界。太儀殿有國安寺銘心方丈守著，佛音去邪祟，一片清明。隻荷安沙洲、玉蘭長廊、鵲薇宮這三地兒……
“嬤嬤，”皇後因懷喜發脹的手指輕輕摩.挲著肚皮，安撫著腹中小嬌兒：“吩咐宮人，同來時一樣，走陽下。”
“是，”熏嬤嬤沒多想，便傳話予首領太監。
烈陽照在身，皇後也不覺熱，走過太儀殿，聽得幾耳佛音也難消心中不安。遠遠瞧見荷安沙洲的層層荷葉，不待抵近，方才還晴好的天突然暗沉。
一直默默俯首跟在熏嬤嬤身後的宮女不禁鎖眉，偷眼去瞧皇後。
皇後沒有去看天，微斂秋水眸。沒有了烈日，荷安沙洲的荷葉綠得更是深沉。洪慶二十三年，她嫁入東宮，現康濟七年。僅僅這十年裏，喪在荷安沙洲報到她跟前的就有二十八數，無聲無息死在裏頭的還不知多少。
輕眨眼，恍惚瞅見有紅紗舞姬在那荷上舞動，皇後不以為自己看錯了，摘下掛在腰間的紫玉扣拋向環意。
跟著熏嬤嬤的那個長相清秀的宮女接住紫玉扣，立時退下，快步向南宮門去。今日家主去了城外祭祀，宮裏可千萬不能出差。
靠近荷安沙洲，涼風都帶了一絲寒意，隻抬轎攆的宮人卻未覺輕鬆，轎攆更沉了。無人敢出聲請示皇後。
天上的黑雲壓低，偶有雨滴落下。風吹得鳳冠上的翠羽都歪了，皇後沉著氣，對在荷上賣力飛舞的紅紗女視如無睹。墨家人生來體質陰寒，常常得見鬼魅，她早已慣了。
今日若是沒腹中嬌兒，她哪會怵這紅紗鬼。
鳳攆越來越沉，抬轎的太監腰都被壓彎了一分，額上的汗不住地往下流，好不容易平安無事過了荷安沙洲，肩上鬆了些微，這又到玉蘭長廊。
一隊宮人手捧大大小小的盒子迎麵而來。
瞧見領頭宮女捧著的盒子，皇後就知裏麵裝的是什麼，抬手示意熏嬤嬤。
“停轎，”熏嬤嬤心裏也毛毛的，這天怎麼說變就變了，上前行禮問詢：“娘娘……”