民國二十年深秋，小騰格裏沙漠中仍然有片片的濃綠，沙蒿、駱駝蒿……各種各樣的蒿子，有的挺挺的，在綠色的葉片中挺著一串串的子實；有的匍匐在地，勾扯在一起，像是在給沙漠鋪上一張密織的大網。而沙梁坡上的樺樹、杏樹的葉子卻已經泛出淺黃暗紅的顏色。紅柳、灰柳在沙坑中一片一片的，偶爾會鑽出一狐狸一條狼，鬼鬼祟祟地朝四周瞅上幾眼，又快地鑽到的沙坑的柳條叢中去了。在沙丘的陰坡上，有的是一坡又一坡的白杆柳，大山雀們落在白杆柳的細枝上嘰喳嘰喳地叫著，嚇掉了柳條上的細葉子。野豬媽媽帶著的子女們，哼哼嘰嘰地唱著歌，在一遍又一遍地掃蕩著沙丘和沙坑裏的杏核和各種草木的種子。不哪一驚動了野雞沙雞鵪鶉，隨著“撲楞”“撲楞”的聲音，如同射出的箭似的從柳條墩草叢中飛了出去。
遠處，傳來了一陣“咣啷咣啷”的駝鈴聲，快在沙丘上出現了一隊駱駝，總峰。有一駱駝把模樣的人牽著駱駝韁繩走在前麵，後麵還有兩個小夥計扮的年輕人騎在駱駝背上。駝鈴有節奏地響著，騎在駱駝上的人也一前一後有節奏地晃動著身子。
書中暗表，來不是人，那拉駱駝的正是八軍熱抗日支隊偵察連長楊成龍，騎在駱駝背上的正是偵察連中武藝高的兩戰士。他們三人偽裝成去壩後鹽泡子販鹽的商人，在駱駝背上馱著用駝毛線織的口袋。這在當時是有的事兒，漠和漠的人都要食用一種產自內蒙古鹽池的大青鹽。販鹽的方有所不同，漠人喜歡牽著駱駝去馱鹽，在匹駱駝的駝峰兩邊架上裼子，裼子一邊馱一袋鹽。而漠的人是牽著勒勒車，就是那種一頭牛拉一輛的木頭輪子車，、輛連在一起，後一輛的車尾也掛著個大鈴鐺，走起來也是“丁當丁當”地響。
出發前，楊成龍的手心裏捏著一把汗，從來沒有這樣緊張過。他，個人的犧牲是小事兒，支隊戰略轉移的成敗才是大事啊。而這一成敗的關鍵就在於他們三人行能否成功。雖然在出發前，他們曾經一又一地進行了演練，是當到劉黑子的狡詐、陰險和殘忍、凶惡，他們個人的心裏又都感覺沒底了。可這三個人又都是千錘煉的漢子，都有一種豁出去的勁頭兒，都有一種天不怕地不怕的決心和勇氣。
終於，站在沙丘上能夠遠遠地望見那一片影影綽綽的灰色築物了，那裏就是日塔拉了。
“日塔拉”是蒙古語，漢語的是“黃甸子”。這是因為在日塔拉大片的沙甸子上，長著一種黃蒿子，到冬天黃乎乎的，故名。
當楊成龍帶著兩名戰士拉著駱駝隊出現在日塔拉時，日塔拉匪巢中的黑旗兵也發現了他們。立刻，有一小隊黑旗兵騎著馬跑過來把駱駝隊圍住，其中的一個小頭目橫鼻子橫眼地瞅了瞅楊成龍，問：“看樣子你是帶頭兒的吧，你們是幹的？”楊成龍不慌不忙地走上前來，雙手在胸前一抱答：“各英雄好漢，我們是朝陽複興隆商號的，去壩後鹽泡子馱鹽。”那個黑旗兵的小頭目把腦袋一歪，將手中的槍一揮，說：“走吧，去檢查完說，我看你們不像是馱鹽的！”說著，他讓黑旗兵押著楊成龍朝著匪巢走去，那兩個拉著駱駝的戰士也黑旗兵驅趕著緊隨其後。