倪玉鸞的手在袖中一摸、一轉，手裏便多了幾塊碎銀。她將碎銀往兩個大宮女手裏一塞，嫵媚的臉上浸滿笑容：“我們剛進宮不久，規矩不周到才要這般苦練，卻勞煩兩位姐姐在此辛苦了一下午，真是對不住。”
她說著福了福：“這些錢姐姐們拿去喝些茶，權當是當妹妹的賠不是了。”
兩名宮女相視一望，自是明白她的意思。左側那位就笑了笑：“回去好生歇著吧。你的規矩在新來的規矩裏算不錯的了，姑姑會喜歡。”
顧鸞聞聲，黛眉輕蹙。
這般說一半藏一半的話她聽了一輩子，自然聽得懂。兩位宮女這是承了倪玉鸞的情，願意為她在柳宜麵前美言幾句了。
那句“你的規矩在新來的規矩裏算不錯的了”，不如直接說成“你比她們兩個強”。
銀子在這樣的時候，真是個好東西。
顧鸞心生懊惱。但凡禦前的人早兩刻去尚宮局找她，她也不必把全部積蓄拿去請托王掌勺。
可造化弄人，已經花了的錢就是花了。這變數忽生又怪不到王掌勺頭上，她便不能去跟人家把錢要回來。
她沉默不言，方鸞歌卻小聲囁嚅起來：“她倒是個會出頭的。”
再往前走出一小段，就有小宦官迎了過來，領她們往住處去。
禦前宮人們都比別處住得好些，哪怕是新來的，也不過是兩人一間——顧鸞上輩子熬了七八年才在尚宮局住上這樣的屋子。
聖旨下得突然，這邊便也沒給她們分誰和誰一屋，讓她們自己做主。
顧鸞扶著方鸞歌走了一路，便正好和她進了同一間屋。餘下的倪玉鸞自己獨住，無形中已有了幾分被孤立的味道。
進了屋，顧鸞先扶方鸞歌坐到床邊，才自己坐去了另一側的床上。
方鸞歌比她略小一歲，膽子也小些，坐在那裏歇了歇，就怯生生地問她：“顧姐姐，我們日後是就要留在禦前了麼？都說伴君如伴虎，我……我有點怕，有沒有辦法回尚儀局呀？”
顧鸞抬起眼，笑了笑：“別怕。”
皇上不是待下刻薄之人——她把這句話忍了回去，心頭卻浮現了許多事情。
這個人，在文武百官麵前是喜怒不形於色的皇帝，運籌帷幄，威儀無限。
私下裏卻總是一派輕鬆的樣子。
她見過他閑來無事屏退宮人，自己蹲在太液池邊打水漂，打不好還生悶氣，像個小孩。
她也在生病時被聞訊來探病的他好巧不巧地聽到過她抱怨藥苦。話音剛落一抬眼就看到他推門進來，被他指著嘲笑：“年近半百的一個掌事姑姑，還嫌藥苦，朕都替你丟人。”
那時她邊覺窘迫邊要撐起身見禮，他又上前兩步擋了她：“行了，幹什麼啊？還要自己去端點心不成？”
說完他就親自去打開了她房中的矮櫃，尋了點心蜜餞出來端給她。
三個月沒見，她真的想他了。
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月明星稀，紫宸殿中燃起燈火，十二座一人高的多枝燈齊亮，照得滿室通明。
年輕的帝王坐在禦案前提筆正書著什麼，一張俊逸的臉上，雙眸被光火映照得燦若星辰。
柳宜走進殿，無聲地揮了下手，滿殿的宮人便魚貫而出，獨她一人上了前，在離禦案兩步遠的地方福了福：“皇上。”
楚稷抬了下眼：“都到了？”
“都到了。”柳宜垂眸。
他又問：“怎麼樣？”
柳宜揣摩著個中意味，回道：“顧氏天生麗質，倪氏嫵媚動人，方氏……”柳宜頓了頓，心覺方氏長得不太出挑，還是挑了個合適的好詞給她，“嬌俏可人。”
天生麗質、嫵媚動人、嬌俏可人。
楚稷品著這些用詞禁不住笑了聲，擱下筆，凝視柳宜：“朕在姑姑眼裏，什麼時候成了色中餓鬼？”
柳宜一愣，卻也並未慌神，仍穩穩地立在那兒，隻低了低頭：“奴婢沒有那樣的意思。”
楚稷不以為忤，笑了笑，視線睃過麵前的案頭：“姑姑看這畫，最像她們中的哪一個？”
柳宜淺怔，心中的疑惑釋開幾分——怪不得他忽而有了這般反常的“昏君之舉”，原來是想找一個特定的人？
她邊暗自鬆氣邊上前，想那三位個個生得不同，自己又都已見過，必定能為他將人挑出來。到時把他要的人送進後宮，餘下兩位各回各處，事情就了了。
然而行至案邊定睛一看，柳宜就又傻了眼。
那畫上，竟是一個女子的背影。