不知是不是柳宜盛讚過她的緣故，這些日子下來，他越發覺得她很好。
許多時候他也說不出她好在何處，隻是覺得與她相處舒服得很。有時他們可能一整天都不會說上一句話，他卻覺得看她一眼都會愉悅。
他的心開始變得不遂己願，夢境帶給他的攪擾都好像不重要了。當中有那麼兩三天，他又夢到了那涼亭裏的背影，因為清清楚楚地看到了那背影的簪釵耳飾，他竭力告訴自己那該是倪玉鸞，不是顧鸞。
可他隻能在私下裏勸住自己。隻消她出現在他麵前，他就忍不住地會想：她真好。
楚稷思緒萬千，默不作聲地吃完了手頭這塊餅，站起身，往外走。
途經她身前，他頓了頓：“隨朕出去走走。”
“諾。”她福身一應，跟著他往外走去。外麵陽光正好，天高雲淡。他漫無目的地逛著，不多時就入了後宮，逛進了禦花園。
顧鸞安安靜靜地跟著。上一世他有煩心事時也常這樣閑逛，不僅自己一語不發，也不喜旁人攪擾，是以跟在他身邊的宮人便很少，常常隻有她一個，無聲地陪在他的身邊。
他們之間有一種默契，他不必說話，她就知道他想要什麼。
但這回，他出乎她意料地回過了頭，眼中浸著笑：“你話很少。”
顧鸞淺怔，眼波流轉：“皇上覺得適才的牛肉好吃麼？”
他說：“還不錯。”
她又道：“奴婢也會做，哪天皇上若想起來要吃了，奴婢去做來給皇上嚐嚐？”
“好啊。”他看著她，笑一聲，“那朕下午就要吃。”
“明日好不好？”她跟他打商量，“要鹵一夜才好吃，今日怕是趕不及了。”
“也行。”楚稷噙著笑，答應下來。又禁不住地看她，心底的感受奇妙難言。
他發現她是不怕她的，打商量時毫無懼色，輕鬆自在。
可很少有人不怕他，因為他是天子，手握生殺大權。
朝臣們與他說話尚且謹慎小心，何況宮人。
他與人相處時，他們心裏時時都是緊繃的，他也放鬆不下來。這種感覺說不上嚴重，卻時時都在，好像理所當然，卻讓人疲憊。
現下的這種奇妙的輕鬆，他隻在一個地方體會過。
——他的夢裏。
他的夢境雖然朦朧恍惚，他至今沒看到那個“阿鸞”長什麼樣子，輕鬆的氛圍卻讓人回味。
也正因如此，他每做一場夢都愈發執著地想要找到“阿鸞”。
他覺得她必定懂他。
待得楚稷逛夠了回到紫宸殿，顧鸞就鑽進禦膳房做牛肉去了。
上輩子她活得雖久卻一直不善廚藝，隻會鹵些東西，還是為了他學的。
這輩子他若還愛吃，她就覺得沒白學。
這一忙，她就忙了一下午。從禦膳房退出來時，也到了宮人們輪值的時候，倪玉鸞行至房門口遙遙看見她從禦膳房的方向過來，恨得牙癢。
什麼東西！
曲意逢迎，狐媚惑主！
她有些後悔，惱自己輕敵，隻用一劑藥將顧鸞放倒了四五天，讓顧鸞有了這般上躥下跳的機會。
若她當時再狠一些，讓顧鸞十天半個月起不來身，她必早已在禦前穩住了腳，還有顧鸞什麼事？
倪玉鸞沉著張臉回到房中，自顧自地沏茶來喝。
但人氣不順的時候連喝水都會塞牙縫，她氣得連摔了兩個杯子。
不能再這麼下去了。她看得出來，宜姑姑不喜歡她。若她不能博得聖心進後宮，宜姑姑指不準要怎麼把她打發走。而她若這般在禦前走了一遭又沒留住，回去之後上頭的掌事怕也更要變本加厲地欺負她。
她沒有退路，必須進後宮。哪怕得不了寵，她也必要為自己謀個名分。
傍晚的昏暗裏，倪玉鸞自顧自地想著，舉目望去，隻覺門窗上的朱漆都變得刺眼。
那漆色，多像血。
不是旁人的便得是她的。
.
天色再黑一重，倪玉鸞踏著夜幕尋去了小牧的住處。小牧的同屋恰在當值，小牧客客氣氣地請她進去，嗑著瓜子，臉上盡是了然的笑：“怎麼的，姑娘近來不順，想起我來了？”
“正是。”倪玉鸞毫不拐彎抹角，“那個顧鸞也太會出風頭，不是個好對付的。”
“嘖。”小牧嘖聲，“有什麼不好對付？我看粗笨的法子就好使得很。上回那一出，她不也沒察覺什麼？”
“所以我這不是找你來了？你給我的那些東西，我自己可弄不著。”倪玉鸞邊說邊落坐下來，開誠布公，“說吧，你想要什麼，咱們談個價。”