用過早飯後，阿立跟娘打了個招呼就出了門，他偷偷摸摸從懷裏取出麵具，掛在腰上。
麵具能保佑自己，是奶奶說的。
阿立今天並不打算去書院，他要去伯山，當然不是為了砍樹挖山采礦摘藥，更不是去冒險偷摘竹果，而是想找蛤蟆婆婆問一些事。至於書院那邊怎麼解釋，誰管掌珠老兒那個殺人凶手？更何況，就算讀書真有用，起碼短時間內也改變不了自己的命運，翹課就翹了吧。
去城西，正好順路看看桂子姐和細犬。
廚房裏，慈嬸坐在灶門口，被燒成黑炭的木頭仍殘有幾點火星，烤得身子暖烘烘的，慈嬸從炭火間扒拉出一塊紅薯，擺在灶台上，“阿立這孩子······”
“不過也對，讀書不是唯一的出路，隻要肯學，三百六十行，行行出狀元。”慈嬸無奈搖頭，從小養到大的孩子，有什麼是瞞得住她的，“也不曉得帶塊紅薯路上吃。”
“阿立不吃，我可以吃啊。”
慈嬸皺眉，回頭望向大堂，在靈牌和朱紅竹筒旁，一隻身形模糊的小獸正安靜蹲著，它渾身被黑霧包裹，偶爾暴露在空氣中的部分肌理格外鮮紅。
“我能感覺到，阿立身上的封印已經開裂，被堵住的竅穴也開始疏通了。”被剝了皮的小獸舔了舔爪子，動作嬌憨，模樣卻猙獰可怖，透著一股子陰森詭譎。
慈嬸深呼吸一口氣，沒理會小獸。
“我是阿立，阿立也是我，娘，你可不能太偏心。”小獸跳到灶台上，凡是被它碰到的蔬菜都開始枯萎發臭，“阿娘，我的存在，不是拜你所賜嗎？”
小獸埋首湊近紅薯，卻仿佛遇到了克星，黑霧消融發出滋滋聲，哪怕再饞也隻好放棄，“罷了，如今我隻是一介怨魂，等以後我占據阿立的肉身，再來品嚐吧。”
慈嬸仿佛被針紮到，再不複往日的嫻寧，厲聲嗬斥道：“你休想！隻要我還活一天，你就別想碰阿立！”
“阿娘，你能瞞多久呢？”小獸咯咯笑著，尾巴一卷，一隻不倒翁便憑空出現，是大風送給阿立的那隻，也是阿立舍不得買的那一隻，狐狸的造型，渾圓的大肚上繪著陰陽八卦圖，“我和阿立，一陰一陽，就像善惡兩念，同時擁有才算一個完整的人。”
“阿立不接受我，就永遠殘缺，永遠虛弱，永遠當不成符修。”小獸狡黠一笑，接著說，“阿娘啊，你忍心阿立一輩子保護不了自己想保護的人嗎？”
“頔哥死了，桂子也會被針對，而春妮，他恐怕這輩子都追不上，咯咯咯······阿娘，你忍心嗎？”猩紅小獸歪頭問道。
轟然一聲，地動山搖。
鳥雀被驚飛，蟬鳴驟止，甚至連天光也在這一刻黯淡了許多。