秋天的肅殺之氣，顯露在枯黃的凋葉上。人間，刀劍用血色祭奠逝去。飄落的葉子被很快清理，倒下的屍體被盡快掩埋。一切忙而不亂，悲哀沒有變成頹廢，而是在逐漸化為勇氣。在脊椎的頂端，有一個支撐的精神核心，那就是執政李澤。
這個精神核心，這個執政隻有三十六歲。但這個三十六歲的人頭發已白了一半，兩道劍眉也是半白半黑，濃密的胡須從下頜垂到了胸前。他很高興半百的須發能給他帶來滄桑穩重的形象。實際上，在李澤四方的臉上、在他矮小的身軀上、在他修長的指尖上，從來不缺少慷慨激昂的表達。在內心中，這個來自南州、年紀輕輕就成為執政的人，永遠飽含著最深沉的愛。
李澤攜著盧卓爾的手，與眾將領、劍客進到指揮大帳。免禮，坐下。李澤問道：“將軍是哪個部分的？”盧卓爾道：“在下是百泉城防禦指揮盧卓爾。”李澤道：“你帶進來多少人馬？”盧卓爾道：“騎兵兩百，步兵一千八，劍客四十。”李澤道：“姚指揮現在在哪裏？”盧卓爾道：“率軍駐守在衛拱城內。”李澤道：“他還有多少人？”盧卓爾道：“約有五千。”李澤點點頭，看到盧敢先，問道：“這是方才戰場上一馬當先的那位劍客嗎？”盧敢先施禮道：“我是劍客盧敢先。”李澤走近前，看到盧敢先長的身材壯健、相貌堂堂，十分歡喜，誇道：“果然是一個壯士。”又看看盧卓爾，問道：“你們都姓盧？”盧卓爾道：“這是犬子。”李澤大喜，乃向盧敢先問道：“你知道你如猛虎般衝進敵陣，一劍刺死的那個騎馬的馭族人是誰嗎？”盧敢先道：“不知道。”李澤笑道：“他是馭族豹師首領拓執。這個人陰險狡猾，想出許多花招攻城，給我軍製造了很大麻煩。你殺死他，立了大功。”盧敢先道：“殺死他們一個小頭目也不算什麼。若能殺掉他們的大首領元頓才是功勞。”李澤拍拍他的肩膀道：“說的好。”回到座位，讓眾人坐下，說道：“你們說說對當前形勢的看法。”盧卓爾道：“馭族人一路奔襲，雖然銳不可當，北、西北、中州各城紛紛陷落，但已漸成強弩之末。此時馭族人一定想速戰速決，所以攻城十分猛烈。我國和平已久，人民普遍畏戰、厭戰，乍遇戰事，倉猝如鳥獸散，接連敗陣，實屬難免。但國家從不缺少果敢忠義之，穩住陣腳後，便能步步為營，穩紮穩打。而且京都深溝高牆、城防堅固，城內糧草充足，非一般小城可比。隻要堅定守城意誌，彼消我長，馭族人一定信心動搖，那時再行反擊，必能破敵。”李澤點頭道：“有道理。”又談幾句，李澤覺得盧卓爾胸有韜略，麾下皆是精兵強將，可堪重任，命盧卓爾暫時協助守衛東門，隨時聽令調遣。
在這一天接下來的時間裏，馭族人偃旗息鼓，四周靜悄悄的。薑達發作向導，領著辛初、陳蒼、麻健牛熟悉城中地形。四人邊走邊聊。陳蒼指著辛初的衣服，開玩笑道：“這件衣服不好看，灰暗灰暗的，一點都不顯眼。你瞅人家盧敢先，雖然穿著黑衣，卻披了件紅袍。故而，李執政在城牆上一眼就看到他了。你呢？慢了一匹馬的位置，白殺死兩個跟班，李大人提都沒提你！”辛初道：“蒼哥，你不也穿的不顯眼啊。”陳蒼道：“我？兄弟，可別提我了！”轉頭看看麻健牛、薑達發，湊到盧敢先旁邊道：“衝殺過去那陣，我的心都快跳出來了。一個敵人都沒殺死。”辛初道：“打仗嘛，可不是玩遊戲。在戰場上越顯眼，越容易成為眾矢之的，尤其是麵對善於騎射的馭族人，會被射成篩子的。”陳蒼笑道：“聽著還是有一絲酸酸的感覺。”辛初也笑道：“你說酸就算酸吧。”薑達發道：“辛大哥，要不是馬慢，那個首領該是你刺倒的。”麻健牛道：“是啊。那麼粗一棵樹都被辛大哥一劍擊折了。讓我拿斧子砍也得費不少力氣啊。”辛初道：“麻健牛，你什麼時候也這麼會說話了？”麻健牛忙道：“我說的都是實話啊。”四人大笑。辛初道：“麻健牛，你今天殺敵不少。”麻健牛憨笑道：“撂倒了十五、六個吧！金城的時候，一群惡鬼般的人騎馬殺過來，把我們嚇得魂都沒了。現在跟著大哥，我一點都不怕了。他們雖然長得人模鬼樣，可我一鐧下去，他們也得腦袋開花。不然，像大哥說的，大不了被他們砍死，也沒什麼。”薑達發道：“辛大哥說的那叫大丈夫自當馬革裹屍、戰死沙場。”辛初指著麻健牛說道：“以你這樣的大塊頭，隻要把膀子甩開，誰能攔得住你？”指著薑達發道：“以你的劍法，我相信馭族人中少有對手。”薑達發道：“大哥，蛇無頭不行！在金城時，馭族人從天而降，把我們都嚇傻了，帥比將跑得快，將比兵跑得快，根本是一仗沒打就潰散了。而如今，大哥你在前麵帶頭，一場仗打下來沒有一個後退的。”陳蒼在一旁道：“盧指揮排成楔子陣，後麵刀槍頂著，最後是宋副指揮壓陣，你倒想退！”辛初道：“我也是第一次見到馭族人，的確駭人。我跟著師父練劍時，常去獵殺虎、狼猛獸，將他們想作是這些猛獸，就沒什麼害怕的了。”陳蒼笑道：“大多數人像你那樣想隻會更害怕。”薑達發問道：“辛大哥，您的師父是哪位高人？”辛初道：“是白猿劍客。”薑達發道：“怪不得辛大哥劍術如此厲害。”向麻健牛道：“白猿劍、袁老劍客是“九大劍客”中數一數二的劍客。”向辛初問道：“辛大哥，不知他老人家可好？”辛初道：“在我回家的前一天晚上，師父為我餞行，喝得酩酊大醉。第二天一早醒來，我發現師父的身體已經涼了。”歎息一聲：師恩難報，頗留遺憾。薑達發跟著歎息道：“辛大哥，我感同身受。五年前，師父生病，我卻無錢買藥，隻能眼睜睜看著他老人家病死。”辛初問道：“你是說綿裏針白劍客嗎？”薑達發紅著眼圈點點頭。綿裏針劍客白清羽因品行浪蕩而名聲不佳，但薑達發對這位生父、師父是十分尊重的。而令辛初、陳蒼感慨的是：一代宗師，竟窮困潦倒到如此地步，人生的收場好不淒涼！