南嶽衡山，回雁峰之上，有一座道觀。
大唐以道教為國教，道觀遍地皆是。衡山雖然偏遠了些，有道觀也並不出奇。但普天下的道觀，或者供奉太清教主太上老君，或者供奉玉清教主元始天尊，或者同時供奉三清——這座道觀卻有些特別，正殿之中，隻供奉著上清通天教主。
道觀裏的道士自稱上清派。
不過雖然名為一派，其實並無多少門人。觀主是一位女道士，名魏華存，號“紫虛元君”，外人多稱為魏夫人，便是上清派的創立者。
魏夫人生於西晉，任城人，司徒魏舒之女，自幼學道，靜默恭謹，喜讀莊老，五經百氏，無不披覽。三十七歲出家，手著《上清真經》，來衡山結廬建觀，創立上清派。
隻是自從封神戰敗，截教覆滅，上清教主退隱，在人間的道統也消亡殆盡。如今天下道門各大宗派，都分屬太清、玉清兩脈。魏夫人殫精竭慮，主持上清派數百年，終究也隻能粗具規模，名聲不顯。
這一日，魏夫人召集觀中道眾，講經說法。說法畢，魏夫人目視眾弟子，徐徐道：“我下世已久，昨夜蒙師尊相召，今日當歸。我去之後，爾等當解我深心，精勤精進，弘我上清正法，慎勿放逸。”又手指大弟子陶宏景，命他上前來，在上清教主像前跪下。
一名道童彎腰將手中托盤高舉過頂，盤中有一本經書，紙頁發黃，顯得年代久遠，這便是上清派傳宗信物，魏夫人手書的《上清真經》。魏夫人取過經書，誦曰：“雲篆太虛，浩劫之初，乍遐乍邇，或沉或浮，太上下降，真文誕敷，昭昭其有，冥冥其無。”對陶宏景道：“我去之後，宗門傳法大任，便由你來承當了。”將經書交與陶宏景，陶宏景雙手接過。
魏夫人又將腰間佩劍解下，誦曰：“原夫代天行化，布令宣威，全憑三尺之神鋒，以製神魔之非道。光騰七曜，威攝萬靈，凡有指呼，無不響應。”對陶宏景道：“此劍乃是上清教主所賜，名延康，我今轉賜於你，執掌教門，弘我正法。”陶宏景叩首，道：“弟子必當盡力！”雙手接過佩劍。
魏夫人還歸玉座，口中吟道：“寂寂至無宗，虛峙劫仞阿。一入大乘路，孰計年劫多。”垂眉閉目。片刻，空中鍾聲悠揚，回雁峰頭異香襲襲，魏夫人頂上泥丸宮一聲輕雷，元氣衝出，現出仙體，高有三丈六尺，相貌衣著絲毫不變，廣袖飄飄，足踏麻鞋，立於空中，神色安閑，向眾人微微頜首，悠然已非塵世之人，真身之下的原肉身紛然四散，化作一片清光，如雲如水，托住魏夫人雙足，冉冉向上方極光絢爛的九霄碧落中飛去。
“恭送掌教真人！”上清派眾弟子齊齊拜倒，眼看魏夫人在天上漸高漸小，終於微微一閃，消失不見。
陶宏景接掌上清派後，將總部遷往茅山，撰寫《上清真誥》，著有《養性延命錄》，編寫《本草經集注》，提倡“遊收虛靜，息慮無為”，上清派名聲大盛，後來唐、宋兩代，曆任掌教宗師都得朝廷封號，或“國師”，或“真人”，茅山上清派名列“經?三山”之一。因在茅山，後世大多便以“茅山宗”或“茅山派”指代上清派，這些都是後話了。
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且說魏夫人現出仙體真身，飛升上天來。天風罡烈，刮麵如刀，魏夫人卻若無其事，衣角飄飄，不知行了多時，在虛空中停住，默默念誦，往前踏出一步，刹那間虛空破碎，景象流轉，已經置身於一片汪洋大海之上，極遠處有一點碧綠微光，做蓮花之形。
魏夫人禦風疾行，不知飛了多時，見前方五色雲起，祥光接天，那點碧綠微光原來是數座海島仙山，如五瓣蓮花，舒展開張，山中樓台掩映——正是碧遊宮。
魏夫人心潮微微激蕩，奔入宮來。諾大一座碧遊宮，空空蕩蕩，寂靜寥落，正殿上一盞微燈如豆，一位道人正在閉目默坐。魏夫人搶步上前拜倒，道：“師尊。”
道人微微抬眼，微笑道：“無當，回來了。”