高平陵之變————司馬懿智除曹爽
265年，司馬炎逼迫魏元帝曹奐讓位，自立為帝，建立了西晉王朝。司馬炎傾魏立晉，沒用一兵一卒，幾乎沒遇到什麼抵抗。為什麼這麼容易呢？這是因為他祖父兩代處心積慮經營幾十年打下的基礎。特別是他的祖父司馬懿，在這場權力更替的鬥爭中起了極其重要的作用。
裝病拒召韜光養晦
東漢末年，群雄並起。曹操“挾天子以令諸侯”，先後打敗了呂布、袁紹、馬超等勢力，逐步統一了中國北方。為爭取世家大族的支持，他招賢納士，征聘地方名士出來做官。很多名士都積極響應，歸順在他的賬下。但在征聘司馬懿時，曹操卻遇到了麻煩。
司馬懿（179——251），河內郡溫縣（今河南溫縣）人。祖上許多人都做過西漢的大官，是有名的望族。司馬懿年輕時，就已經顯露出才幹。冀州別駕崔琰非常欣賞他，對其兄司馬朗說：“令弟聰明果斷，有膽識，有才幹，非您所及呀！”曹操當時剛打敗袁紹，急需人才，聽說司馬懿有才幹，便征聘他出來做官。
司馬懿得知消息後，一時拿不定主意。他知道曹操是個英雄，將來很可能掃平天下。但他又覺得曹操是個宦官之後，出身低微，自己乃名門之後，實在不願意屈節侍奉他。考慮再三，決定再觀望一下。但他又不敢公開拒絕曹操，便假說自己患有風痹症，起居不便，不能出來做官。
曹操向來機警，馬上懷疑司馬懿是有意推托。於是，曹操秘密地派人在夜間前去察看。司馬懿事先得知消息，整日整夜都躺在床上。夜深人靜時，那人悄悄地潛入司馬懿臥室，果然見他直挺挺地躺在床上。那人仍不放心，把刀向司馬懿揮去。眼見利刀奪命，司馬懿隻是睜大眼睛看著那人，身體依然堅臥不動。那人這才相信司馬懿果然患了風痹症，收起佩刀，回去稟報了曹操。要司馬懿做官的事，這才暫且擱在一邊。
有一天，司馬懿發現家中的藏書發黴，就叫人把它們攤在庭院裏麵晾一晾。不料突然烏雲密布，頃刻間大雨傾瀉下來。司馬懿惜書心切，一時忘了自己還在裝病，馬上從床上跳下來，去搶收書籍。正在手忙腳亂時，不巧被家中一個婢女看到了。司馬懿的夫人張春華怕這件事透露出去，會招來大禍，一狠心，親手把那個婢女殺了。.
208年，曹操當了丞相。他急於網羅人才，就又想起了司馬懿，決定再次征聘他。世間沒有不透風的牆，曹操也多少聽到一些司馬懿裝病的風聲。這次他決心再也不讓司馬懿愚弄了。他對使者說，如果司馬懿再不應召，就把他抓起來。
司馬懿知道，曹操雖然愛才，但對於恃才傲物、不肯親附自己的人，卻是不能容忍的。孔子二十世孫、大名士孔融因瞧不起曹操，就被他以“違反天道、敗倫亂禮”的罪名處死了。以家世文才自傲的楊修，也因“恃舊不虔”而被曹操處死。司馬懿害怕被殺，隻得乖乖地離家應召。
司馬懿應召後，被任命為丞相府的文學掾。司馬懿親眼看到曹操有非凡的軍事、政治才能，並且有了異常雄厚的實力，他也就施展自己的才智，努力做好與自己職責相關的事情，所以深得曹操的賞識。不久，曹操任命他擔任總管相府一切事務的主簿，並讓他和其子曹丕遊處。司馬懿和曹丕相處很好，私交甚厚，深為曹丕所倚重。
司馬懿的才能在曹操在世時就已顯露出來。他根據當時戰爭的需要，建議曹操改變屯田的方式，實行“且屯且守”的軍屯。曹操采納他的建議以後，屯田取得了很大的成效。從此，“務農積穀，國用豐贍”。219年，蜀將關羽圍攻襄樊，水淹七軍，威震華夏。曹操欲遷都以避其鋒。司馬懿認真分析了吳蜀聯盟中的矛盾，認為“劉備與孫權，外親而內疏。關羽之得意，是孫權所不願看到的”。他建議派使者聯絡孫權，請其抄關羽後路，樊城之圍自然可解。曹操采納了他的建議，馬上派使者前往東吳，請孫權襲擊關羽後路。果然不出司馬懿所料，孫權派大將呂蒙偷襲關羽，關羽被迫敗走麥城，為孫權擒殺，襄樊也轉危為安。
曹操雖然很賞識司馬懿的才幹，卻並不信任他。司馬懿“內忌而外寬，猜忌多權變”。曹操覺察到他有雄豪之誌，不禁深感憂慮。據說，曹操曾“夢三馬同食一槽”。有人為曹操解夢：槽即曹氏，馬即司馬氏，食槽則預示著司馬氏將侵奪曹氏政權。因此，曹操對司馬懿甚為反感，每欲加害。他曾對其子曹丕說：“司馬懿非人臣也，將來一定會幹預你的家事。”然而，曹丕與司馬懿的關係甚好，並未把父親的告誡當回事。他對司馬懿總是多方保護，才免其被害。
司馬懿看出曹操對他多有疑慮，於是作出滿足現狀之態。曹操對其功高不賞，他毫無怨言。雖然官位很低，他還是勤奮工作，好像對權勢漠不關心。司馬懿的韜光養晦之策，蒙混了老奸巨滑的曹操。曹操見他素無野心，也就消除了對他的懷疑和警惕。
以退為進假病惑敵
曹操進封為魏王後，在220年病死，他的長子曹丕繼為魏王。同年秋，漢獻帝劉協被迫禪讓帝位，曹丕作了皇帝，他就是魏文帝。
曹丕稱帝後，司馬懿的地位逐漸提高，官至撫軍大將軍、錄尚書事，參與了曹魏統治集團重大方針政策的製定和執行，成為曹丕的重臣。226年，曹丕死。按照他的遺詔，由司馬懿和曹休、曹真、陳群等輔政。太子曹睿繼位，史稱魏明帝。魏明帝封司馬懿為舞陽侯，後又遷驃騎大將軍。231年曹真死後，司馬懿總管軍事，同東吳、蜀漢對峙。他老謀深算，深諳用兵之道，連智謀過人的諸葛亮也無可奈何。他所采取的拖延戰術成功地遏製了蜀漢的進攻，致使諸葛亮北伐中原接連失利，含恨病死五丈原。東吳的孫權對他的顧忌更大，曾對人說：“司馬懿用兵，可謂變化若神，所向無敵。”在頻繁的用兵之中，司馬懿逐漸掌握了曹魏的兵權，成為最有權勢的大臣。這時曹魏政權日益腐朽，魏明帝大修宮室，廣建園苑，頻繁役使民力，致使農桑失業，國庫空虛，加劇了階級矛盾和統治集團內部矛盾。這樣，就為司馬懿控製曹魏政權創造了有利條件。