玄武門之變———李世民殺兄奪位
大唐王朝的開國皇帝李淵共有二十二個兒子，其中正妻竇氏所生嫡子四人，即長子李建成、次子李世民、三子李元霸、四子李元吉。李元霸早夭，其餘三人在李淵建唐過程中都立有功勞。當李淵在太原起兵時，李建成是左軍統帥，李世民是右軍統帥，李元吉是中軍統帥，留守太原。
李淵稱帝的當年便冊立李建成為太子，又封李世民為秦王、李元吉為齊王。這裏麵本來就有早定名分，以免兄弟相爭的意思。但是，李淵稱帝的時候，天下還遠遠談不上穩定。不僅群雄逐鹿，連年廝殺，而且皇帝就有好幾個，李淵隻是其中之一。盡管他占據長安，有居高臨下的優勢，但實力也不見得最強。李唐得以逐一消滅群雄，統一天下，李世民當推首功。
李世民在開國後的幾年裏，不僅建立了功勳，樹立了威望，更重要的是，他大大發展了自己的勢力。他網羅了尉遲敬德、秦叔寶、程知節等著名將領，又廣泛結交名士，比如房玄鈴、杜如晦等著名的十八學士，都成了他的謀士。所以，他的勢力無人能比。李建成在太原起兵之後，也打過一些勝仗，雖然沒有李世民那樣雄厚的實力，但是，他有太子這個合法的身分，使得一大批皇親國戚聚集在他的周圍；他長期留守關中，在京城長安一帶有堅固的基礎，甚至宮廷的守軍都在他的控製之下。他還把齊王李元吉拉攏過去。總的說來，李建成和李世民是勢均力敵，旗鼓相當。
武德七年（624年），雙方的鬥爭達到了白熱化和公開化的程度。李建成預感到危機日益嚴重，兄弟仇殺不可避免，於是決定先下手為強，積極擴充東宮實力，以防不測。他私自招募四方驍勇之士二千人，充為東宮衛士，號稱長林兵；又派心腹可達誌赴幽州（今北京市附近）招募突厥騎兵三百餘人，納入東宮諸坊。李淵得知後，為控製事態，將可達誌貶往外地，痛斥李建成一頓了事。李建成仍不死心，又暗令心腹楊文幹在慶州（今甘肅慶陽）募兵，秘送東宮。
這年六月，天氣漸熱。李淵率領文武官員前往仁智宮（今陝西宜君縣境內）避暑，令太子李建成留守長安，秦王李世民和齊王李元吉隨同前往。李建成認為有機可乘，遂與李元吉定計，謀害李世民。他派東宮郎將爾朱煥、校尉橋公山送信給楊文幹，令其於慶州發動兵變，搞裏應外合。
爾朱煥、橋公山深感此事非同小可，弄不好會自毀三族，於是中途反悔，直奔仁智宮告密。.
李淵聞訊大怒，下令將李建成扣留起來，又令司農卿宇文穎去慶州召楊文幹來見。不料宇文穎與楊文幹素有深交，到慶州後即以實情相告。楊文幹頓知死罪已成，遂起兵造反。李淵隻得派李世民率錢九龍、楊師道等將前往慶州平叛。盛怒之下，李淵第一次向李世民說出有關廢立的氣話：楊文幹造反的事與建成有關，恐怕響應他的人不會少，所以才派你出征。回來後，便立你為太子。我不會像隋文帝那樣，令骨肉相殘。我想封建成為蜀王，讓他入川。蜀兵脆弱，他日後倘若能夠聽從你的話，你就要保全他。如若不然，你收取他也比較容易。聽完這番話，李世民心中不勝歡喜，多少年來的政治宿願。終於從父親嘴裏說出來了。他急切地等待著這一時刻的到來，懷著激動的心情，率兵前去平叛。大軍一到慶州，叛軍頃刻瓦解。楊文幹為部下所殺，傳首京師。
李世民走後，李建成的心腹們感到如果李建成垮台，勢必牽扯到自己。於是，李元吉通過同情李建成的嬪妃向李淵求情，又重賄中書令封德彝勸說李淵。在嬪妃和重臣的周旋下，李淵改變了主意，又派遣李建成返回長安居守，廢立之事遂告作罷。
仁智宮事件以後，李淵不能不對李建成和李世民的鬥爭加以審慎地處理。他看得出，如果在他有生之年，不能穩操政柄，妥善解決兄弟之間的權力之爭，朝廷必將大亂，手足之間也會生成株殺之禍。他決定必須支持一方，穩住另一方，使雙方都有所收斂，緩和鬥爭的尖銳程度。他權衡再三，覺得還是站在李建成一邊，更有利於政局的穩定。這是由於：第一，李建成是長子，且已立為太子，天下臣民家喻戶曉，站在李建成一邊，既符合傳統，也有利於現實；第二，站在李建成一邊，可以使其由弱變強，增加其與李世民抗衡的政治力量，遏製李世民居功自傲的氣焰；第三，站在李建成一邊，不用改立皇儲，擁嫡派的文武大臣不會受到政治上的衝擊，可以保持大局的穩定。
李淵的決心下定以後，對幾個兒子的態度更加明朗化了。他一方麵對諸子宣傳孝悌之道，以史為鑒，希望兄弟間化幹戈為玉帛；另一方麵，仍然重用李世民，重大的政令和軍事行動都聽取他的意見；他對太子李建成也十分關注，注意其政治動向。同時，他還想利用齊王李元吉這張牌，來平衡李建成與李世民之間的關係，希望李元吉和李世民緩和關係。但是，李元吉認定李世民不會甘居人下，他與李建成的仇恨由來已久，不可能重歸於好；況且，李元吉也有奪宗之心。因此，李元吉采取消極的不合作的態度，這使李淵更加為難。
七月裏的一天，李淵為了緩和三兄弟之間的矛盾，帶著他們到長安城南打獵，並讓他們馳射角勝。李建成故意讓李世民騎他的一匹難以馴服的烈馬。李世民剛騎上馬，馬就狂蹦亂跳起來。李世民急忙跳下，再騎上去。誰知剛一上去，馬又蹦跳起來。這樣反複了三次，李世民才製服了這匹烈馬。他騎在馬上，對旁邊的人說：“有人想用這匹馬害死我，豈不知死生有命，怎麼害得了呢？”李建成聽了，便抓住李世民所說的“死生有命”大做文章，通過嬪妃們向李淵告狀：“秦王太狂妄了，他說天命在他身上，一定要坐天下的人，不會輕易死掉！”李淵大怒，立即召見李世民，責備他說：“天子自有天命，不是你耍點手段就能當得上的！我還沒死，你為什麼這樣心急呢！”李世民再三解釋，李淵就是不聽，拍著桌子大發脾氣。正在鬧著，外麵送來情報，說突厥又入寇北邊。李淵要靠李世民打仗，隻得草草了結此事。
一計不成，又生一計。一天夜裏，李建成請李世民赴東宮飲宴，暗中放了慢性毒藥。李世民宴罷回到秦王府，嘔吐腹瀉不止，最後竟吐出血來。多虧他平日能禮賢下士，門內聚有名醫，經多方搶救，終於脫險。這一次大難不死，李世民提高了警惕，與李建成對著幹了。
李世民為了在爭權鬥爭中萬無一失，派心腹溫大雅去鎮守洛陽，並用大量金帛作為賄賂費用，令心腹張亮去交結山東豪傑，以俟長安事變一旦失手好有後路可退。李元吉得知此事，便告發張亮圖謀不軌。於是，李淵下令將張亮下獄，但張亮死不認帳，李淵隻好又將其無罪釋放。
在兄弟之間矛盾日深的情況下，李淵為了緩和他們之間的關係，想出了一個折中的辦法。他對李世民說：“首建大謀，削平海內，都是你的功勞。因此，我打算立你為嗣，但你執意推辭。況且建成年齡居長，又為嗣已久，沒有什麼大的過錯，我實在不忍廢棄他。據我觀察。你們兄弟之間已很難相容，如果都在京城，必然爭鬥不已。我想讓你出鎮洛陽，主持東部政務，並準許你建天子旌旗，像漢朝梁孝王那樣。”
李世民深知此舉是父皇對自己的寬容，同時也是對自己政治企圖的偵測。而且，他也知道，一旦離開長安這個政治中心，自己就很難達到奪取太子地位的目的。於是，他就以不願離開父親、願在膝下盡孝為由推辭。但是，李淵還是執意要他離開長安去洛陽。他安慰李世民說：“天下一家，東、西兩都相距不遠。我想念你的時候，就去洛陽看望你。你用不著為此悲傷。”
李建成和李元吉得知這個消息以後，認為如果讓李世民去洛陽，擁有土地和甲兵，就很難控製他了。而把他留在長安，隻不過是一介匹夫，取之甚易。於是，就在李世民將去洛陽赴任的前夕，他們指使數人秘密上書言事，誣告說：“秦王左右聽說要去洛陽，個個手舞足蹈，高興異常，看樣子秦王再也不會回到長安了。”又令心腹密勸李淵，詳其利害。在這種情況下，李淵又改變了主意，不再讓李世民出鎮洛陽。