第一章，內勇篇——敢想敢幹，闖出局麵 5．小富即安是成功的大敵
人最可怕的就是不圖進取，對已取得的成績固步自封，沾沾自喜，整日沉浸在那些過往的成就中。如此，不僅事業不能進一步擴大，就連原來的底子也會被敗壞幹淨。夢想更大成就的人，要目光高遠，勇於奮鬥，去看看人生更美麗的景色。
曹操從來都是積極進取，不甘心停留在某場小戰役的勝利中。可以毫不誇張地說，他奮鬥一生，從不滿足，一手打下了江山，開拓了一片更為廣闊的天空。那麼，積極進取在曹操身上又是如何體現的呢？
“漢末天下大亂，雄豪並起，袁紹虎視四州，強盛沒人敢與之對敵。太祖運籌演謀，用兵海內，采用申不害、商鞅的法令政策，運用韓信、白起出奇製勝的策略，按入的不同才能，授與不同官職，克製感情，不念舊惡，終；廠掌握國家大權，完成宏大事業，這實在是和他明察秋毫，謀略出眾分不開的。真可稱之為是非常之人，超世之傑。”這是《三國誌》裏對曹操最好的評說。
然而，對於曹魏的建立之法卻眾說紛紜，很多人把其歸為“奪”。但是，曹氏掌握政權後，並沒有急於稱帝，而是保留了漢室的正統。這種適可而止的做法，恰恰又是曹操的高明之處。對於這一點，我們可以從同時代的其他軍閥那裏找到答案。
動蕩的年代，給許多人提供了施展抱負的機會。但是，積極進取，成就大業，並非甘做“土皇帝”。因為，這種表麵上的榮耀禁不住推敲，還會因為貪圖安逸而一敗塗地，大事難成。甘做“土皇帝”的例子確實不少，劉表就是其中一個。他是東漢末年割據一方的豪強，曾占有湖北、湖南等地方。軍閥混戰之際，他選擇觀望，失去了進取之心。
劉表的在從政思想上一貫采用安於穩態，這看似高明卻暗藏了深重的危機和後患。董卓舊部李催、郭汜攻入長安後，想聯合劉表作為外援，便封劉表為鎮南將軍、荊州牧，封成武侯、假節。這時，皇帝被曹操迎到許昌，並以許昌為都城。劉表一方麵向皇帝納貢，同時又與北方的袁紹相勾結，從而周旋於董卓舊部、袁紹、曹操這三大勢力之間。他手下的治中鄧羲勸劉表不要這樣做，劉表不聽，結果為自己埋下了禍患。
在戰場上，劉表總是習慣喜悅於每次戰爭的小成就中，一旦嚐到甜頭就止步於前，不思進取了。長沙太守張羨背叛劉表，劉表圍之連年不下。後來，張羨病死，其子張懌代立，劉表隨即攻打張懌，取得了勝利。於是劉表“南收零、桂，北據漢川，地方數千裏，帶甲十餘萬”。
說到劉表安於現狀，追求所謂的安全，穩固地位，還有一事：曹操與袁紹在官渡相互對峙；袁紹曾振人向劉表求助，劉表答應了卻不派兵去，但也不幫助曹操，“欲保江漢間。觀天下變。”顯然，劉表是一個怕擔當風險，無所作為的君主。