第二章，堅忍篇——能屈能伸，英雄本色 6．成功就是看誰更能堅持
曹操戎馬生涯幾十載，敗仗也打過不少，但是最終能夠勝出，他的能忍能堅持幫了他不少忙。這一點，是成就大事的基礎。
官渡之戰，袁紹兵強馬壯，來勢洶洶。曹操用計斬殺袁紹大將顏良、文醜後，袁紹腦羞成怒，不顧謀士的勸阻，揮師南下，急於與曹操決一雌雄。而曹操雖然連勝兩仗，但敵強我弱的形勢並未改變。所以，曹操主動撤退到官渡（今河南中牟東北）一線設防，相機打擊敵人。
曹軍撤至官渡後，同袁軍形成對峙局麵。兩軍你來我往，曹軍雖然不斷取得一些局部勝利，但軍需匱乏、軍力不足的弱點還是逐漸地暴露出來。這時，荀攸見袁軍後方補給線拉得很長，是一個薄弱環節，值得大做文章，便對曹操說：“袁紹運送軍糧的軍隊早晚就要到了。護送車隊的將領韓猛雖勇猛善戰，但有輕敵的毛病，可利用這個機會去襲擊他，一定能夠得手。”他還建議派大將徐晃去完成這個任務。
曹操接受苟攸的建議，派徐晃率軍襲擊袁紹的運糧隊，果然大獲全勝，燒了袁軍幾千車糧草。就這樣，曹操在自己與敵人力量懸殊的情況下，能夠保持鎮定，堅持己方的方針，一方麵用打局部戰爭的方法穩固戰場上的有利局麵，另一方麵利用袁紹的急功近利心理讓他主動曝露出缺口，從而大獲全勝。
時值袁、曹兩軍在官渡對峙，原來降曹的汝南(今河南平輿縣北)黃巾軍首領劉辟投奔袁紹，在許都附近地區搶掠騷擾。袁紹派劉備前往汝南同他配合，打算趁機進攻許都。劉備南下後攻下幾座縣城，又有一些地方起兵響應，弄得許都以南地區人心惶惶。曹操對後院起火感到十分憂慮。曹仁建議說：“目前大軍滯留官渡，許都以南地區有事，我軍來不及做出反應。而劉備恰在這時以大軍壓境，軍民暫時叛離我們也是可以理解的。現在劉備剛剛接手指揮袁軍，想必不會得心應手，我們應當趁機率軍出擊，打敗劉備是不成問題的。”
曹操聽了曹仁的話，立即派他帶兵南擊劉備，果然沒費多大力氣就把劉備打敗了。劉備一敗，叛離曹操的各縣又重新歸順曹操了。接著，曹仁又打敗了袁紹派來的援軍。這就不但解了許都之危，免除了曹軍的後顧之憂，還使袁紹再也不敢分兵外出了。
這時候，卻傳來了對曹操十分不利的消息。虎踞江東的孫策見曹操正在官渡同袁紹對峙，便企圖襲擊許都，把漢獻帝劫走。消息傳到曹營，眾人都大驚失色。隻有郭嘉推測道：“孫策是英雄豪傑，能使人為他效死力。但他輕敵而無戒備，即使有百萬大軍，也不過如同一人獨行中原一般。如果有刺客伏擊，他隻是個一人就能對付的敵手。”聽了郭嘉的話，眾人懸到嗓子眼的心才放回肚子裏，不久，從江東傳來消息說孫策果然被太守許貢的門客刺死。江東襲擊許都的計劃也落了空。郭嘉從孫策的性格特點上分析出他的結局，料敵之明，料事之神，令人欽佩。
但曹操畢竟弱小，軍、糧各方麵都處於下風。特別是軍糧匱乏，更是日夜困擾著曹操。曹操感到這樣拖下去不是個辦法，就有了撤回許都的想法。為此，他特地給留守許都的苟或寫了一封信，征求他的意見。苟或很快就給曹操回信說：“袁紹把所有的人馬都集結在官渡，要與明公決一死戰。您以最弱小的力量抵抗最強大的力量，如果不能製服對方，一定會被對方趁機製服．這是爭奪天下的最關鍵的時刻。袁紹畢竟隻是一個平庸輩．雖然能團結人才，卻不能使用人才，憑明公神武英明，順應時勢，所向無敵，一定會無往而不勝。現在雖然軍糧短缺，但還沒有當年楚、漢雙方相峙於滎陽、成皋之間那麼危急。當時劉、項沒有一個願意先撤．因為誰先撤退就意味著誰喪失有利的形勢。明公隻以十分之一於敵人的軍隊，占據咽喉之地，堅壁固守使敵人無法逾越，曆時已經半年。如今敵人的弱點已漸漸暴露，他們的力量己耗盡，相持的局麵很快就會過去。這正是用奇謀戰而勝之的大好時機，千萬不可失去啊！"