第五章，霸術篇——群雄逐鹿，成王敗寇 7．打造中央集權的統治集團
曹操從走上發展個人勢力的道路後，就非常注重積累自己、增強自己。未成就更大的目的，他王霸行天下，最大的轉折始於迎天子於許都，他開始一步步打造屬於他的中央集權中心。
到許昌後的漢獻帝，曹操就對他嚴密監控。他隻是守著皇帝的空位子，成了傀儡皇帝。皇宮的守衛和內部的侍從人員，都是曹操的黨羽親戚。曹操不允許其他官員和漢獻帝接觸，對於有損他的控製力度的人，他一概殺之。議郎趙彥曾向漢獻帝陳述時策，曹操發現後將其殺死；原來漢獻帝身邊的一些官員，也被曹操用各種罪名處死。
更為徹底的肅清漢獻帝身邊的人的行動，始於漢獻帝的反抗。他不甘心於傀儡的地位，寫密詔給董承、伏完等人，要他們誅除曹操。此時的漢室臣子們，根本沒有能力與曹操抗衡。誅曹操的密詔事泄後，曹操利及殺了所有相關之人。而且一不做二不休，他將自己的女兒嫁給獻帝，並輔佐她登上後位，讓獻帝身邊盡皆是自己的人。
清理了皇帝身邊的人後，為了達到統一集中的政治目的，曹操開始在自己的手下清理難以駕馭、不能輔佐自己集權的人。隻要他感到這個人難以任用，不管功勞多大，舊情多深，曹操都會設法除掉。
許攸，自恃在官渡之戰中有功，而且與曹操是舊交，所以經常與曹操開玩笑，甚至直接稱呼曹操的小名，還經常在曹操的麵前說：“要不是我，你就得不到冀州”。雖然
大多數的霸主明君，待人處事都能夠做到胸懷坦蕩、寬懷大度，但是並不是時時都能做到這樣。尤其是對方自恃有功、以貶低他人來抬高自己的情況下，在氣量大的人也有不能容忍的時候。所以許攸因自恃其功而屢屢口出狂言，終因觸怒曹操而被殺。
而婁奎，本是曹操的舊交，隻是在跟隨曹操父子出遊時說了一句“此家父子，如今日為樂也”，就被曹操以誹謗的罪名誅殺。
為打造自己的中央集權統治集團，曹操對荀彧也痛下殺手。荀彧，曹操第一謀士。替曹操出謀獻策，共事二十餘年，親密無間，具有智囊領袖的地位，經常與曹操一起講論治亂之道。苟或不僅在曹操微時投歸，而且竭誠相輔，還給曹操推薦了大批人才。曹操也十分倚重苟璃，兩人結成了兒女親家。如此特殊的關係，隻因荀彧表示了一點真正的反對意見，曹操就毫不遲疑地逼迫荀彧至死。
建安十七年，曹操想要封魏國公，加九錫。於是他令董昭秘密去征求荀彧的意見。沒想到荀彧明確表態說：“曹公起兵的目的是為了安定國家，匡扶漢室，對皇上一片赤誠。君子愛人以德，我們不能夠這樣做”。